蓮宗寶鑑外一章   ●王能傑

《明倫月刊》四三七期，有一篇呂富枝居士所寫的「中興蓮宗的優曇大師」，敘述優曇大師與《蓮宗寶鑑》的來龍去脈。

由於元朝末年，白蓮教假藉佛教之名，以遂其叛亂竊國之實，元武宗下詔禁止，牽連到廬山白蓮社。普度法師於是與十位弟子，徒步北上大都，向元武宗請願。

普度法師著有《蓮宗寶鑑》一書，歷述慧遠大師開創白蓮社，聚集僧俗百餘人於廬山東林寺，共修淨土法門，一脈相傳，歷代僧俗，不論公卿巨賈，或販夫走卒，乃至禽獸昆蟲蜎飛蠕動之類，皆蒙其利。

當時元仁宗為太子，受了《蓮宗寶鑑》的啟示，於是與公卿大臣費心的奔走，使得元武宗終於改變心意，不再禁止東林寺的活動。當時印刷術已臻成熟，故而刊印《蓮宗寶鑑》以頒布天下，並且封普度法師為「優曇宗主」，賜號虎溪尊者。後世皆尊稱為「優曇大師」。

（圖說：普度法師所著的《蓮宗寶鑑》，為朝廷廣行刊印，頒布天下。）

考「優曇」之名，實為「優曇缽」或「優曇缽羅華」的簡稱。其本義為「青蓮華」之意，是四色蓮華之首。自從曹魏康僧鎧譯本，把優曇缽直譯成靈瑞華之後，許多經論的注箋遵循此說，至夏蓮居本又恢復為「如優曇花希有出現」。

黃念祖老居士注《無量壽經》直謂：「《會疏》曰：『佛法難聞，故云難值。佛身難睹，固言難見。』優曇花，一譯靈瑞花。此葉似梨，果大如拳，其味甘，無花而結子，亦有花而難值。《涅槃經》曰：『有尊樹王，名優曇缽。有實無華。若金華生者，世乃有佛。』又《文殊現寶藏經》曰：『無佛世有實無華。』又《出曜經》曰：數千萬劫，時時乃出。群生見華，謂曰如來將出。據上諸經可知花希有難逢，於有佛世方始出現，故以喻佛之真實教法難值難遇。今因阿難之問，開釋尊之本懷，顯彌陀之宏願，乃將此真實之法和盤托出，普利群生。故讚阿難曰：『汝今所問，多所饒益。』」

不管優曇之義如何歧異，然皆以難值難遇之靈瑞稱之，普度法師被尊之為優曇宗主或優曇大師，顯然可知《蓮宗寶鑑》之正知正見，被元代皇帝所信任，這是一本不可多得的淨土宗的參考書籍，希望天下的善知識能多讀之。台中市佛教蓮社，亦發行刊印，可算是難值難遇。