民國以來，淨宗印光祖師，屢屢勸人，念佛要學愚夫愚婦「老實念佛」。弘一大師則以「老實念佛」法書，自勵勵他。念佛，加上「老實」，源自明末蓮池大師。
不得裝虛捏怪
蓮池大師，八十一歲，告別杭州親友後，回到雲棲寺，夜入方丈室，示現微疾，即將往生之際，瞑目不語，眾弟子圍繞榻旁。不久，祖師眼目再開，伏枕寫下最後叮囑：
吾平素守愚抱拙，未曾有大徹大悟，未曾作大緣大福，未曾具三明六通。但老實念佛，求生淨土。眾等不得裝虛捏怪，設為神奇，以誑一時，欺後世，重吾不德。袾宏伏枕力疾和南。
臨終之際，為何特別以「老實念佛」交代大眾，以此護持雲棲寺？雍正皇帝在《揀魔辨異錄》點出原因：「蓮池袾示寂時，囑諸學徒曰：『老實念佛，勿捏怪。』蓋深有見於當日宗門中，如魔民法藏輩，塗污自己，塗污佛祖，至於此極，而不覺其言之痛且切也。」
蓮池大師見同時期，某些禪門人物，「實有未悟，妄意悟後實有所得。既得之，則名高一世，利在一身。而得與不得，竝無證據。不妨自稱已得，人無知者。」一些修禪者，並未大徹大悟，卻妄稱自己悟證有得，一時名聲大噪，名利雙收，塗污搗毀了佛祖顏面。蓮池大師鑑此亂象，因此，特意拈出「老實念佛」，以矯正時俗。
非無知識呆人
念佛人，如何念法才稱得上「老實」？清代淨宗大德悟開法師，在《念佛百問》有深入揭探「老實」二字，他說：
蓮池大師臨示寂，囑云：老實念佛。唯老實念佛，故不必講求論議。老實者，純真無妄之謂，非不講求為老實也。經云：佛法無人說，雖慧莫能了。世稱質樸者為老實人，若全無知識，則名呆人矣。今云老實念佛，非呆念佛，可想而知。
佛法無人說，縱有大智慧也不了解，所以老實，並非不講求，或無佛法知識，而是純真不妄。純真則不作假，不妄則落實不浮泛，所以老實念佛並非呆念佛人。單純真實不作假的念佛人，他聽人說念佛好，便歡喜念。聽人說念佛得生西方，他又歡喜，於是呆板不疑的念佛。今日呆板念，明日呆板念，念到命欲終時，忽然阿彌陀佛放光接引，彈指往生極樂世界。此等人可謂「呆而不呆」。
老實念佛，看似呆板，不知變通，最後卻得往生淨土的大便宜。不肯老實念佛者，多是聰明善於打算的人，娑婆的活計，無所不通，無所不曉。今日忙，明日忙，直忙到臘月三十日，命終之時，忽然業積如山，齊現面前。此時無計可施，只能等待業力發放，再去投生六道。此等人，可謂不呆而呆。
不取巧貪奇妙
到了清代光緒年間，淨宗大德古崑法師，在「老實念佛」痛下功夫，頗有心得，作偈勸人老老實實念佛，偈云：
老實念彌陀，蓮邦歸路直，暫時生巧心，即刻墮邪域。
老實念彌陀，易離生死苦，一貪奇妙功，難到清涼所。
老實念彌陀，應須不輟口，聲聲如哭親，恰恰朝西走。
老實念彌陀，數珠休脫手，日持幾萬聲，在此終非久。
念佛人，不可「生巧心」，想投機取巧，忽念忽停；如此不老實，即刻墮入不正的邪道。也不可想「貪奇功」，念佛想見瑞相，想求靈應。老實的念佛，口裡不停的念，聲聲如嬰兒哭爹找娘。一串念珠不離手，一天念上幾萬聲，保證早當極樂嘉賓，不會久待娑婆了。
古崑法師，照著「老實念佛」用功，法喜無量，又作〈念佛法門功重老實〉四句詩，抒發箇中法味。詩云：
老實之心妙莫比，以斯念佛佛愈喜，可憐一類聰明人，越學希奇越背理。
老實之心把佛持，佛光徧照必常知，故能令彼愚夫婦，速脫塵牢入寶池。
老實之心念佛名，能使淨業速圓成，故吾蓮祖臨終日，極口勸人依此行。
老實之心勤念佛，平平直直無奇特，彌陀因此更哀憐，必定早垂金臂接。
老實念佛，如愚夫愚婦不分別，平平直直的念，看似沒什麼奇特，不講玄妙希奇，卻不知不覺蒙佛哀憐攝受，淨業速成。
不存輕慢卜度
淨宗十三祖印光大師，在寄出的每封信函，總是以親身念佛經驗，諄諄告誡信眾要「老實念佛」。印祖說：「如做不到業盡情空地界，不如老實念佛。不存輕慢之心，不以意識卜度。」學佛若沒辦法斷惑，使業盡情空，不如老實念佛。對念佛法門，不可視為愚夫愚婦才這麼念，而存輕慢心。或是像「世智辯聰、通儒禪客」自作聰明，憑空推測度量，看輕淨土法門。
若真實不浮不泛的老實念，自然「不墮邪網，不被魔罥，不惑異說，不迷歧途」，不會墮入邪知邪見，不招魔境，不受其他學說影響，也不致誤入歧途。所以老實念佛，可謂「至簡易，至穩當」的修行模式。
不玄妙不夾雜
有人請問雪廬老人，如何是老實念佛？雪公云：「凡事擇善固執，不玄不雜，皆曰老實。」念佛不要講求玄妙奇特境界，單純精粹不夾雜的念，這樣盡此一報身擇善固執的念，便是老實念佛。如此念佛，「真信不疑，發願往生。苦樂順逆，概不退轉。再聞他法，亦不改修。奇異境界，心不妄求。」不疑心、不退轉，不改修，不妄求，功夫做到，自成一心。此即老實念佛。
蓮池大師，三十三歲時，行腳來到北京城，參禮徧融、笑巖二位高僧。徧融禪師以「老實念佛，依佛行道，莫貪名利，毋逐世緣」傳授修行要旨，蓮池大師終身奉行不渝。雲棲寺的一切規制，皆依佛制行道。遠離京城官場，依止青山白雲，不貪名圖利。修行，則一味守愚抱拙，遵循「老實念佛」，一心念六字真言，不裝虛捏怪，不故設神奇。這麼老老實實的念佛，使雲棲寺百年不衰。
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