南亭老和尚，生於一九〇〇年（光緒二十六年）的江蘇泰縣。十歲時在泰州觀音禪寺出家，後考入安慶迎江寺佛學院，親近常惺法師，深入研習《華嚴五教儀》、《成唯識論》等佛學經典。民國三十八年，隨智光上人抵達臺北。後在臺北濟南路創設華嚴蓮社，專修、專弘《華嚴經》。
在家菩薩
民國三十九年，南亭老和尚訪問臺中市佛教支會、慎齋堂、靈山寺、佛教會館、法華寺，雪公李炳南居士，專程拜訪。老和尚對雪公的第一印象是：「李炳南，為孔子奉祀官孔德成之秘書。擅中醫，儒釋兼通。假靈山寺講經，打佛七，自奉儉薄，在家菩薩也。」同年，臺中精武路的慈航院，舉行浴佛典禮，老和尚與雪公分別致辭，會後兩人相談甚久，南亭老和尚云：「炳老已受《梵網》菩薩戒，日中一食，提倡淨土。每講經，缺乏翻譯人才，頗以為憾。」
民國四十二年，一位留學日本，名「圓明」的僧人，來臺鼓吹「大乘非佛說」。雪公等大德籲請南亭老和尚及佛教會，出面制止。老和尚撰〈期歲箴言〉，刊於《菩提樹》第十三期，大聲疾呼：
第一、不要否認大乘，抹煞祖宗。
第二、不要胡說亂道，違反根本教理。
第三、不要牽強附會，自貶家聲。
第四、不要做翻案的工作。
第五、別否認六道輪迴。
第六、宗教自宗教，不必強與科學同。
第七、結論。勸誡不要迷信科學，標新立異，而將信心者的血汗之資，供給狂知狂見、邪知邪見的反佛教者，作宣傳的基地。欲得不招無間業，莫謗如來正法輪。
勸訂藏經
民國四十五年，屈映光（文六）、趙恆惖、鍾槐村、朱鐸民（鏡宙）、蔡運辰（念生）等居士，發起籌組「修訂中華大藏經會」。將中國之《磧砂藏》、《嘉興藏》、《頻伽藏》、《龍藏》、日本的《大正藏》融合為一，去其重複，成《中華大藏經》，依次排印。南亭老和尚任「選藏」一職，並建議邀請雪公等分任其事。
前一年，老和尚即建議組織「中華佛教文化館—影印大藏經委員會」，環島宣傳，老和尚任團頭，跑了四十四天，接受到的預約藏經有二百八十部。十月，中華佛教文化館組織之「影印大藏經環島宣傳團」訪問臺中蓮社，經雪公介紹勸訂藏經，臺中蓮友共訂四十餘部。老和尚云：「『影印大藏經』宣傳之招待場面，訂經部數，以臺中為最。我亦佩服而尊敬之。」
無有憍慢
四十五年，十一月四日，臺中佛教會館恢復講經，同時啟建佛七。七日圓滿，期中念佛者日漸加多，末後一枝圓滿香開示。老和尚說：「此次為第一次佛七，參加者如此之多，足見臺中人信佛者眾，而李炳南老居士倡導之功，不可沒也。」
又云：「臺中市，由於李炳南老居士熱心施教，以披荆斬棘之精神，取得多數人之信仰，於念佛一門，以在家身，有如此成績，至堪欽佩！李炳老猶有為人所不可及者，以如許年紀、學識，而毫無憍慢，對三寶恭敬，出於至誠，頗起示範作用。」
老和尚記得，去年講〈歸依三寶品〉畢，北返時，雪公率眾送行，在火車站曾對老和尚說：「我不喜歡人呵佛罵祖。」老和尚唯唯。在車上思之，此語與前後不相連貫，老和尚想：「我在講經期中，亦未呵佛罵祖。蓋李老專宏淨土，教人以念佛為宗，誠恐我有禪宗氣味，或亦呵佛罵祖。若以勸我語氣而規誡我，難於啟齒，故沒頭沒腦，突發此一句，使我警覺。」
駁四寶說
民國四十五年的十一月二十五日，南亭老和尚陪智光上人，赴臺中靈山寺，傳授五戒、菩薩戒。老和尚為羯磨，懺雲法師為教授，受戒弟子近二百人；且有遠方軍公人員及附近之信佛者。每晚拜願，至誠恭敬。老和尚讚歎：「臺中佛教之興盛，李炳老頗有功也。」
民國四十七年，有長年駐錫國外者，不明就裡，在《今日佛教》發表，嘲諷雪公在臺中建立佛教道場、弘揚淨土，後來又建「菩提醫院」，受到在家居士的景仰，譏為「四寶」。
南亭老和尚以其親眼所見所聞，挺身撰文駁斥云：「我有作為之緣，而畏縮不前，每嘗引以自愧，而不敢妄是非人。況李炳老猶有相當尊敬，即使是外表，不猶逾於傲慢無禮乎？更何況自食其力，居處狹隘，從不為自謀，終日乾乾惕惕，皆正知正見之佛法，亦不受歸依弟子，不受供養。今『閒話四寶』，不啻指名漫罵，於情於理，兩皆不可。」老和尚認為學佛不應居心偏狹，不顧人間正義原則，特致函編者，提出許多反證。
民國六十二年，創辦佛教文化研究所的曉雲法師，拜訪南亭老和尚，談及佛教文化研究所之運作，為人所嫉。曉雲法師對老和尚說：「一般人學佛、信佛，仍難逃出名利鎖之牽絆，如臺中李炳南老居士，千載難遇之人也，亦時遭謗。」
民國六十六年，五月二十九日，南亭老和尚參加中華學術院佛教文化研究所十週年紀念會，老和尚發表〈臺北市陽明山中華學術院佛教文化研究所十周年紀念感言〉云：「三、五年來，各處所辦的大專學生夏令營，每年都有幾百人參加。這是淵源於李炳南老居士慈光圖書館夏令佛學講座。他老人家是年年辦的，直至無法容納為止。」
又云：「關於慈善方面，李炳老主辦的菩提醫院、養老院、其他幼稚園、托兒所、圖書館，救孤恤貧，應有盡有。至於書報雜誌、印施佛書等等，不去說它了。」
真菩薩僧
南亭老和尚於七十七歲時，老態頻侵，體力衰退，決定日後不再參與「應酬」，作偈以明心志：「流水韶華年復年，花開花落幾度遷；侵尋老病意中事，唯有念佛與參禪。」民國七十一年，老和尚年屆八十三歲，九月三日，安詳示寂於丈室。
老和尚淡泊明志，惜福求慧，發菩提心，引度眾生，在臺弘法度眾三十有三年。處理是非問題，一向秉持「直心是道場」，不分親疏，呈現「菩薩僧」的勝德懿行。
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