「奠文」與「祭文」皆為追思亡者的悼念文章，但祭文是比較廣泛的概念，因此奠文也是祭文的一種，二者主要差異在於使用時機與儀式階段。

「奠文」──逝者尚未安葬，出殯前的告別式稱為「奠禮」。「奠文」主要用於逝者安葬之前停靈、告別的奠祭儀式；即逝者尚未安葬，於正式的殯殮儀式奠祭時，誦讀的哀悼之文，情感偏向悲慟，具有哀悼、追念、頌揚等功能。格式相對固定嚴謹，常以「維某年月日，某某謹以茗香，致奠於某某之靈曰」開篇，結尾多以「尚饗」收尾。「奠文」二字出自唐·白居易〈祭元微之文〉：「無以繼寄悲情，作哀詞二首，今載於是，以附奠文。」係白居易於太和五年（西元八三一年）為悼念摯友元稹所作。

「祭文」──出殯下葬後、對年（滿週年）或合爐時的祭祀典禮，稱為「祭」，對亡者誦讀的追思文章，稱為「祭文」。

奠文起源於古代祭祀的祝禱、祈求，最早的萌芽可追溯至《尚書·周書·金縢》中的記載。「誄」被認為是我國祭文最早的文體，現存最早的誄辭為《左傳》中魯哀公所作的〈孔子誄〉。（誄︰累述死者生前的功德，以示哀悼並封以稱號。）

漢魏晉時期，哀祭文（含奠文）發展成另一境界，上承先秦文體起源，下啟唐宋哀祭文的抒情傳統。如曹操的〈祀故太尉橋玄文〉，當他率軍經過故鄉譙縣時，特地去橋玄的墓地祭祀，這篇文章便是悼念橋玄所寫的祭文。文章融合私人情感，公認是最早的大眾化「祭文」。

唐宋時期，祭文（含奠文）的應用更為廣泛，出現了告、哭、悼、葬、奠、悲等多種名稱。此時期出現諸多名篇，如唐代韓愈的〈祭十二郎文〉，被譽為祭文中的「千年絕調」。宋代歐陽修的〈祭石曼卿文〉，被譽為祭文中的「千古絕唱」。

佛化奠祭時所誦讀的奠文、祭文，著眼於報告往生者生平功德，使往生者覺得此生不虛度，並讓參與者知道往生者生前的善德，激發後人見賢思齊之心。宣讀內容包括生歿的年月日、籍貫、皈依、受戒的時地及其法名、行善事蹟、修持狀況、家屬榮譽等等，大都由年長位尊者或司儀或者主持此項儀式的法師當眾宣讀，以三至五分鐘為宜。

佛教的奠文，不僅追述亡者生平，更重要的是，勸導亡者放下世緣、信願念佛、求生西方；同時亦藉此使生者聽聞佛法，發起念佛求生淨土之心。因此，臺中佛教蓮社沿用雪廬老人所撰奠文，內容兼具禮制、文學與淨土教義，可說是佛化奠祭的典範。

【前期連結】極短篇．二：焰山