孔子說：「周文王的伯父泰伯，可以稱得上是最高的德行呀！曾經三次讓出天下，人民竟然不知如何稱讚他。」
「泰伯，其可謂至德也已矣」，「泰伯」，是古公亶父的長子，下有仲雍及季歷兩個弟弟。古公亶父是殷商時，西北方的諸侯。鄰近外族狄人常常侵擾擄掠，古公亶父不願互相殺伐死傷人命，就讓出居住的豳地，遷徙到岐地去。因為古公亶父慈愛人民，大家感戴恩德，舉國扶老攜幼跟隨遷徙。再加上鄰國人民也聞風而至，就共同在岐地營建了城郭房屋安住。古公亶父更進一步改變了戎狄粗劣的風俗，建立起良好的各種制度，國人得到安居樂業，相處和睦融洽，不斷歌頌古公亶父的仁德。
當季歷的兒子昌出生，就是後來的周文王，古公亶父看出昌有聖人的瑞相，很高興的說：「將來興旺周家的，就是昌呀！」依照傳統禮制，諸侯世襲應當傳位給長子，而泰伯身為長子必須讓出君位，弟弟季歷才能繼承，之後才能傳位給昌，泰伯知道父親古公亶父的言外之意。後來，古公亶父生了重病，泰伯和二弟仲雍託辭到南方採藥，拜別父親。兩人到了南方吳地後，隨著當地風俗斷髮文身。
「三以天下讓」，這句話應當注重是孔子所說。周家到了武王伐紂才有天下，數百年後孔子出生。所以「三以天下讓」的「天下」，是從孔子當時的立場看，眼前周家天下的這塊土地經過了三次辭讓。「讓」，是自己所有的而給了別人，如果是別人所有的，而自己推辭不要，這就不是讓的原意。泰伯是長子，理應傳位給他，而他不要，這就是「讓」。
當古公亶父去世，季歷奉父命請泰伯、仲雍兩位兄長回國奔喪。喪事完畢後，泰伯讓出君位給季歷，這是一讓，季歷不願接受。泰伯就援引歷史先例，請季歷繼承君位，這是二讓，季歷仍然不肯接受。最後泰伯以自己的斷髮文身是無法恢復的，受刑罰的罪犯才有的，擔任國君不可如此，這是三讓，季歷知道不能推辭，才勉強接受。
「民無得而稱焉」，「得」，此處與「德」相通。泰伯三讓天下，父子兄弟四人，彼此心照不宣完成讓國，非常和平而且合情合理，如此至德到了極處，人民豈能窺知？如同上天生生之德浩大，難以言語表達，泰伯讓國的難能可貴正是如此。
周朝歷代都保有謙讓美德，難怪國祚維持八百多年。所以不管各種大小團體、家、國、天下，想要傳之久遠，沒有「謙讓」，豈能有成？
孔子說：「恭敬而無禮節， 就會勞苦不堪。謹慎小心而無禮節，就會畏懼而退縮。勇敢而無禮節，就會擾亂秩序。直率而無禮節， 常會使人急切難堪。」
「恭而無禮則勞」， 恭敬、謹慎、勇敢、直率，都是美德，若沒有禮的節制，人際相處就會產生許多弊病。例如聚餐，主人請客人用菜、飲酒，這是恭敬客人，不敢怠慢。若太過頻繁，客人來不及吃完，又要塞下新的食物，就會吃不消而痛苦難受。
「慎而無禮則葸」， 「葸」， 畏懼。因為太過小心謹慎，所以猶豫不決而畏懼退縮。例如拜訪長輩或朋友，主人讓客人進門，客人想進又不進，僵在門前。和主人說話，也是想說又不敢說，吞吞吐吐，雙方尷尬不已。
「勇而無禮則亂」，勇敢是有擔當，敢作敢為，一往直前。勇敢沒有禮節制，破壞秩序，就會造成亂象叢生。
魯哀公十四年，鄰近的齊國發生大夫陳成子弒殺國君齊簡公，這是大逆不道的國際大事。孔子聽到後，就慎重其事，依禮齋戒沐浴後，向魯哀公報告此事，建議出兵討伐亂臣賊子陳成子。當時齊比魯強大，有人認為孔子此舉，是不是魯莽好勇呢？其實孔子不只仗義敢言，更是審視當時形勢利害。孔子告訴魯哀公：「陳成子弒君大不逆，齊國不服者必有一半，再加上魯國一半的人，必能討伐成功。」雖然最後沒有討伐，但可看到孔子不僅有勇，更是謀定而後動。
「直而無禮則絞」，「絞」是兩條繩子糾結扭緊，愈絞愈緊，最後必定絞斷，形容急切的情形。「直」，有什麼就做什麼，有什麼就說什麼，絕不裝模作樣、絕不虛偽掩飾。但是與人相處，沒有考慮別人的感受，太過直接急切，對方往往受不了。例如聚會時，當面將對方的隱私，毫無避諱一一說出，自以為直率，被說的人又怎堪容受呢？
從本章，知道學習禮節非常重要。那應從何學起呢？現代人時間和能力有限，可以選擇雪廬老人依〈曲禮〉所編的《常禮舉要》。書中分十二篇，舉凡居家、在校、處世、聚餐、出門、訪人…… 非常實用的生活禮節，不論老少、知識高低都應學習。正如編者所說：「沒有禮節，萬事行不通。」「不懂禮節，也免不了到處碰壁吃虧。」禮節是不妨害人的美德，是恭敬人的善行，也是自己光榮的徽章。
在上位的領導人，厚待自己的親屬，人民就會興起做仁德的事。上位者不遺忘老朋友，人民就不會刻薄無情。
本章四句話，有人主張和前一章合為一章。但是本章的文勢及所講的事理，很難和前一章相連貫，所以古人大多認為應該獨立為一章，是比較恰當的。
「君子篤於親，則民興於仁」，「篤」，厚的意思。「親」，包含所有親屬，其中以父母及兄弟姊妹最為親近。「興」，起的意思。「篤於親」、「故舊不遺」，是上自最高領導人，下至一般老百姓都必須學習的。尤其「君子」，在上位的領導者，更必須以身作則，方能使政治清明、人民安定。古代聖王堯、舜在位時，地方發生動亂，或某方面有了罪過，都會歸咎自身不善領導所造成的；反之，堯、舜自己有過錯，則自己承擔，不敢怪罪他人。這是在位君子應有的修養。
辦政治，若希望百姓能以仁德為念，互相關懷，彼此尊重。那領導人就必先盡到孝養父母，照顧兄弟姊妹的責任，做到《論語》第二章「孝弟也者，其為仁之本與！」領導者身體力行孝弟，紮住行仁的根本，如此上行下效，人民必然喜歡仁德，仁風自然四處遠播。
「故舊不遺，則民不偷」，「故舊」，交往很久的老朋友。「偷」，刻薄不厚道。如原壤是孔子的老朋友，他的母親去世時，孔子幫他整治棺木。在整治時，原壤卻登上木材唱起歌來，孔子故意裝作沒聽見。此時，孔子弟子力勸孔子和原壤絕交，因為唱歌違反了喪禮，聽起來很刺耳！孔子說：「親者不失其為親，故者不失其為故。」原壤的思想和我們不同，他在喪事中唱歌，雖然違犯儒家的喪禮，但並未做出大逆不道的事，只是以他的方式表達對母親的懷念，心中還有母親的存在。他是我的老朋友，我不可因為這個原故，就遺棄這個老朋友。
學習本章，重點在於「加厚」。對父母盡孝，對兄弟姊妹恭敬照顧，以及對老朋友不遺忘，由近及遠，多為他人著想，多多關懷對方，「加厚」再「加厚」，正是「仁」的具體實踐，有志君子應當勉力而行！
曾子有疾， 召門弟子曰： 「啟予足！啟予手！《詩》云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』而今而後，吾知免夫！小子！」
曾子得了重病，召喚門弟子到病榻前。曾子說：「掀開被子看看我的雙腳！掀開被子看看我的雙手！我的身體保護得非常完好。《詩經》說：『戰戰兢兢，戒慎恐懼的樣子，如站在萬丈深淵頂端，深怕一不小心就掉到深淵裡。又如走在正融化的薄冰上面，深怕一不小心就陷入薄冰中而無法自拔。』我一生謹言慎行，起心動念都如此戒慎恐懼，深怕毀傷父母遺留給我的身體。我即將命終，從今以後，我知道自己可以免於毀傷身體而損傷孝道了！小子們！」
本章是曾子臨終證道，現身說法的典範，彌足珍貴。
「曾子有疾， 召門弟子曰」，「疾」，急速，指病重危急。「召」，呼喚。「門弟子」，及門弟子，指曾子的學生們。
此時曾子病重危急，一氣不來，命將不存。一般人遇到這種情形，如果還清醒，大都六神無主，恐懼害怕，任憑生死變遷，無法作主。曾子卻是鎮靜篤定，因曾子聞道，更能行道、證道，面對死亡，坦然而自在！
「啟予足！ 啟予手！ 」「手」「足」一上一下，代表整個身體。曾子親身示範，保全身體毫無毀傷。
《孝經》第一章， 孔子教曾子說：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷， 孝之始也。」身體髮膚來自父母， 若當惡人， 受到懲罰而毀傷身體，父母必然蒙羞。作君子，保全身體， 父母與有榮焉， 這是孝道的開始。
人除了生命，還有「慧命」，慧命是依老師教導修身行道，才能滋養生長的。所以孔子說：「立身行道，以顯父母，孝之終也。」注重生命及慧命，盡孝才算完備呀！
「《詩》云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』」這是《詩經．小雅》詩句。「戰戰」，害怕顫抖，戒慎恐懼的樣子。「兢兢」，小心謹慎的樣子。大陸北方，黃河冬天結冰可在上面騎馬，春天東風解凍，薄冰一寸許，行走冰上就非常危險，要很小心謹慎。
曾子引《詩經》，說明自己平素戰戰兢兢，小心謹慎，深怕做錯事、說錯話、動錯心，所以一動念就要防備，此種工夫全在平時。曾子自稱身體完好無毛病，正是他平日臨深履薄的真工夫。
「而今而後，吾知免夫！小子！」「免」， 免於損道而毀傷身體。「小子」，再次叮嚀學生們，小心自己的身體，小心自己的心，管好自己。顧好身口意是怕死嗎？ 《禮記》說：「戰陣無勇，非孝也。」保家衛國上戰場打仗，視死如歸，這就是盡孝。若以死為榮，置之死地而後生，準打勝仗。
樂正子春是曾子的學生， 下階梯傷了腳。腳好後，數月不出門，尚有許多憂慮。他的學生問老師為何如此呢？樂正子春說：「我的老師曾子說：『我聽聞孔夫子說：『父母完整生下子女，子女就應完整的保護身體歸還父母，這就是孝啊！不要損傷身體，才算完整呀！』君子一小步中，也不能忘記父母。我忘了老師的訓誨，疏忽傷了腳，所以感到憂愁不已。」又說：「一舉足不敢忘記父母，走路必然走大道，不抄小路；過河必然搭船，不冒險涉水泳渡，就是不敢用父母留給我們的身體做危險的事呀！」這種小心謹慎，不忘父母，正是曾子師徒相承的模範。
曾子得了重病，魯國大夫孟敬子前來慰問。曾子對孟敬子說：「鳥兒將死，鳴叫聲總是悲哀而害怕；人臨死前也應該要說些善言，對人有所幫助呀！身為執政大夫，應注重三件事。首先，舉止行動必須注重儀容外表，做到齊整有秩序，這樣就能遠離別人粗暴傲慢的態度。其次臉色要端正，不要脅肩諂笑，這樣就能得到別人的信賴。最後說話的言辭口氣要適當、清楚、安定，這樣就能遠離別人的鄙視和背叛。至於祭祀的禮器及行禮事宜，已有主事負責的人在，就不用過度苛求。」
「曾子有疾，孟敬子問之」，「孟敬子」，魯國大夫仲孫捷，「敬」是諡號，是孟武伯的兒子。「問」，慰問曾子的病情。
「曾子言曰：『鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。』」「言」，直言，曾子主動贈言，希望掌權的孟敬子有所改變。「鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。」曾子殷切勸誡有權有勢的孟敬子。
「君子所貴乎道者三： 動容貌，斯遠暴慢矣」，此處雖是曾子勸告孟敬子的話，也是我們應該要學習改進的。「貴」，注重。「容貌」，儀容外表，一切舉止行動，甚至包括一切事情，都要整齊有秩序。只要觀察一個人的外在容貌，就能知道他內心的思想。所以個人平時居家的衣著、擺設物品，都要有一定的秩序，不可凌亂。假使凌亂不堪，那內心豈能清明一心，又怎能修道、成就事業？
「正顏色，斯近信矣」，其次再觀察臉色。臉色要溫和而且端正莊重，如果喜怒無常、輕佻隨便，別人看了莫知所從，豈能產生信賴？這與辦事大有關係。
「出辭氣，斯遠鄙倍矣」，「辭氣」，言辭內容以及說話的口氣。說話的時機要恰當，該說話卻不肯說，這是「傲慢」；不該說話，卻搶先說，這是「急躁」；話太多，廢話連篇；辭不達意，別人聽不懂……這些都是應該避免的毛病。「鄙」，鄙陋，讓人輕視、看不起。「倍」，背叛的意思。說話任性隨便，容易讓人看不起。或者傷人無形，遭來背叛，甚至殺身之禍。所以說話要經一番考慮再說，要有次序，口氣安定才能開口。這與領導大有關係。
「籩豆之事，則有司存」，「籩」，竹子做成的禮器。「豆」，木頭做成的禮器。籩豆之事，代表祭祀的一切事宜。「司」，主事負責的人。「存」，在的意思。孟敬子在祭祀的禮器及事宜過分要求，近於苛求繁瑣，卻因小失大，忽視了祭禮的根本「動容貌」「正顏色」「出辭氣」，整肅自己言行內心的大事，豈能誠敬感動鬼神，得到賜福？
「動容貌」「正顏色」「出辭氣」，宗聖曾子所重視而勸誡奉行之，學為君子於此三事，當勉勵之！
曾子說：「擁有多才多藝的能力，遇到一事不會，肯向僅有一技之長的人請問；博學多聞，若有一事不知，願向知道此事的人請問；內裡有能力學問，外表看似沒有；內裡能力學問充實，外表卻看似空虛；他人無故來侵犯，也不報復計較。從前我的老友，曾在這五方面實踐力行呀！」
「以能問於不能，以多問於寡」，「能」，指多才多藝的能力。「多、寡」，指見聞學識。此兩句是一段，屬於動詞，指自己向他人請問。孔子「入太廟，每事問」，自稱不如老農、老圃，都是「以能問於不能」的實例。孔子學琴於師襄，拜七歲項橐為師，也是「以多問於寡」的模範。《書經》云：「好問則裕」，肯好問，學識能力就日漸淵博精深了。
「有若無，實若虛」，這兩句，又是一段，是靜詞，沒有和他人互動，自己靜靜地所表現出的樣子。「有」，一分也算有。「實」，必須十分具足，才是實。
「犯而不校」，「校」，報復。這一句，是最後一段，也是動詞，是他人向著自己的行動。他人來侵犯，不但不與他計較、不與他辯論，甚至不報復他。
以上五句話，愈往後面功夫愈難，前兩句「以能問於不能，以多問於寡」或許可以辦到。次兩句「有若無，實若虛」，能做到就很勉強了。至於最後一句「犯而不校」，更難辦到。
「昔者吾友嘗從事於斯矣」，「昔者」，從前。「吾友」，指顏淵。曾子說這段話時， 顏淵已經去世了。「斯」，指上面「以能問於不能，以多問於寡，有若無，實若虛，犯而不校」這五件事。為何不直稱顏淵，卻說「吾友」呢？這是學習孔子：「吾之於人也，誰毀誰譽」，對人不隨便批評或讚譽。
《韓詩外傳》，記載子路、子貢及顏淵三人，對於他人待我和善，必以和善回報，看法相同。遇到他人待我不和善，回報的方式卻有不同。子路是「同樣以不和善的態度回報」，子貢是「或進或退引導他向善」，顏淵則「還是以和善對待之」，孔子說：「偏僻而沒有禮義教化的蠻陌之邦，就是用子路的方式。子貢所用的，是與朋友相處之道。顏淵則是與親人相處，仁厚的展現。」
今日鬥爭浮誇的風氣中，更應以本章自勉，不可驕傲自大， 要虛心謙下，腳踏實地，困知勉行，真學問真道德才能生根發芽！
曾子說：「能託付無父的年少幼君，使他有所依靠；能夠託付國政，並輔佐幼君安邦定國；遇到國家安危存亡的大事時，不因富貴、威武而奪走忠貞的初衷。像這樣品德高尚、能力卓越的人，是一位『君子人』嗎？他正是一位『君子人」呀！」
「可以託六尺之孤」，「託」，委任。「六尺」，指年紀十五歲以下的孩子，「七尺」才算成人。「孤」，失去了父親。國君命終前，託付幼子給可靠的大臣，稱作「託孤」。例如：周武王託付幼子成王於周公，劉備託付阿斗於諸葛亮。
「可以寄百里之命」，「寄」，也是託的意思。「百里」，指諸侯國，古代諸侯封地大約百里見方。「命」，國家政令。託孤不僅誠心誠意保護幼君，更能輔助幼君將國政善加治理。這必須自勵成為「良相」，不負所託。無法勝任就以死殉主，這不足以稱作良相，只算是忠臣而已！
「臨大節而不可奪也」，「臨」，面對。「大節」，指國家安危存亡的大事。遭遇如此的大變故，難以克服，此時想辭職不幹，放棄所託，這是不可以的。因為時勢順利時，為何不辭？國難當前正需要幫忙，卻輕言離開逃避所託呢？「奪」，強取。做到富貴不能淫、貧賤不能移，威武不能屈，全始全終，忠貞心志不為所動。
「君子人與？君子人也。」「君子」，德學具備的人。能夠做到上面三句經文的人，須具有高尚的品德，以及卓越的治國大才。曾子最後提醒：這樣的人是「君子人」嗎？這的確是「君子人」呀！
三國時代，名垂宇宙的蜀漢丞相諸葛亮，他四十三歲時，劉備將幼子阿斗託孤於他，並說：「丞相才能，高出曹操的兒子曹丕十倍，必能安定邦國，建立大業。阿斗可以輔佐就請協助，如果不行，你就自立為王吧！」諸葛亮拜倒於地，泣告：「臣怎敢不竭盡股肱之力，效忠貞之節，死而後已乎！」之後，護持幼主治理蜀國，更為興復漢室，六出祁山北伐中原，最後鞠躬盡瘁，病死於北伐途中的五丈原，得年五十四歲。諸葛亮才幹宏偉，但漢朝國運已盡，忠貞的志向卻堅決不移，這正是仁人君子的風範！
曾子說：「知識分子，學問見識不可以不恢弘廣大，做事不可以不堅強有決斷，因為擔負的責任重大，而要力行的路非常遙遠呀！行仁須從自身至家庭、國家、天下，這擔負的責任，不是很重大嗎？行仁還要一直做到死才停止，這不是很遙遠嗎？」
「士不可以不弘毅， 任重而道遠。」「士」是能擔當事情的知識分子，不是指一般人民。古時人民分士農工商，農工商是生產者和營利者，而「士」不從事生產及營利，學的是「己欲立而立人，己欲達而達人」的仁道。
「弘」是廣大，不只學問要廣大，更要有見識。「毅」是堅強決斷，須具備智慧﹑能下決斷，遇到困難時才能衝破難關。
首句「士不可以不弘毅」是總綱，次句「任重而道遠」是細目。弘毅的內容：一者「任重」，擔負重任；二者「道遠」，要走的路很遙遠。「任重」必須弘大其心，「道遠」則應堅毅不撓。
「仁以為己任，不亦重乎？」士行仁須先「修身」，使自己的言行舉止合乎禮節，才能將仁擴充出去，做到「齊家、治國、平天下」。對於如此重責大任，必得恢弘志向，慨然承擔！
「死而後已，不亦遠乎？」擔起行仁道的重任，直到生命結束，中途決不停止。
孟子讚歎：「伊尹是聖之任者。」伊尹輔佐商湯，討伐暴君夏桀王，拯救百姓免於荼毒。之前，他以耕種維生，樂好堯 舜仁民愛物的大道。商湯誠心誠意三次前往敦聘，伊尹說：「我與其在田野中耕種，樂好堯 舜之道，還不如使商湯成為像堯 舜的聖王，使天下百姓成為像堯 舜的人民，個個安居樂業。我想親眼看到這個太平景象呀！」
商湯成為聖王，政治清明，民生樂利，駕崩後，傳位孫子太甲。太甲不遵守禮法，伊尹將他放逐到湯王的墓園桐宮，讓他悔過自責。三年後，太甲修德向善有成，伊尹迎回太甲，還政給他，也成為一代明君。
伊尹發願行仁道利益天下百姓，並擔起重任，死而後已，堪稱任重道遠的「弘毅」聖人！
孔子說：「以詩興起善心，當喜怒哀樂情緒向外發動時，以禮節制，使言行安立合宜，最終以音樂涵養成就本性的善德。」
「興於詩」，「興」，興起內心的思想。「詩」，存於心中是志，發出言語就是詩，所以詩是真性情的流露。詩講究「溫柔敦厚」，詩的表達是不直說、不大聲怒罵，留給對方反省改過的空間。每個人都有喜怒哀懼愛惡欲七情，當它剛發動起來，就引導它向善，詩就是最好的教材。
「立於禮」， 「立」是建立安住，「禮」是人類的行為規範。七情向外發動時，須依禮規範自己，才能立住在正常的行為上。遇到違禮的人，只是說說而已並不處罰他， 仍然尊重他，使自己能反省改過。假使不改，需用刑法處置，則已失去人格。
「成於樂」，「成」是成就。「立於禮」還是不足，古代國家祭天、祭太廟，行禮同時奏樂。樂是主體，詩是樂的詞，禮是樂的動作，並配上舞蹈才圓滿。用音樂涵養性情，得到一片祥和，而能成就自性的善德。
唐朝大詩人杜甫，一生顛沛流離，安定的時光不多，但詩人心中總是懷抱忠君愛國的情懷，希望一展所長，利益國家百姓。在他五十五歲時，寫了一首五律〈江上〉，杜甫離開成都，搭船順江東下， 有時就住在停泊江邊的船上。詩句是這樣寫：「江上日多雨，蕭蕭荊 楚秋；高風下木葉，永夜攬貂裘。」這四句寫當時秋天， 風大寒冷又多雨， 整夜抱著貂裘， 似乎都未入睡。「勳業頻看鏡，行藏獨倚樓。」頻頻看著鏡中的自己，有何功勳事業呢？獨自倚靠樓臺向外望去，到底是要出仕，還是退隱？「時危思報主，衰謝不能休。」最後這兩句道出，雖時局危急，仍有一腔熱血想報效國君，即使身體已衰弱不堪，此心仍不休止。杜甫出自肺腑的詩句，讀之，忠君愛國的情懷，油然感發！
本章是古人相傳成聖成賢的教學方法，「學詩、學禮、學樂」三者是孔門的必修課，我們應見賢思齊，奮力而行！
孔子說：「一般民眾，可以使他們依從聖王制定的禮樂制度實行；但是不要求一般民眾，一定要瞭解禮樂制度所蘊含的深奧義理。」
「民可使由之」，「民」，指冥昧不明白深奧道理的民眾。「由」，是用的意思，也就是依從實行。「之」，聖王所制定的禮樂制度，並非普通政事。禮樂制度必須因事制宜，通達人情，合乎天理。有德行、有君主地位的聖王，才有能力和資格制定。
「不可使知之」，「知」，是了解禮樂制度的內涵義理，《禮記•中庸》說：「本諸身，徵諸庶民，考諸三王而不繆，建諸天地而不悖，質諸鬼神而無疑，百世以俟聖人而不惑。」聖王制定的禮樂，是源自個人本身；在老百姓身上驗證；又參考了夏、商、周三代開國聖王的作法，也不會發生錯謬；建立在天地之間，也不違背天地的大德；質問過鬼神，也不會產生疑問；經過百世以後的聖人，也不會起疑惑。如此深奧不可思議的義理，面面俱到，豈能勉強一般民眾瞭解？
例如禮中要求子女盡孝，這是人人可行。至於盡孝可以解決許多煩惱，使人離苦得樂，甚至可以通達大道，成為聖人的義理，要一般民眾瞭解，更是強人所難呀！
現在是科技時代，電腦非常普遍，只要開機按鍵，即可解決許多問題。並不需要了解背後的程式如何設計，硬體的構造如何。這麼深奧的電腦專業，若要詳細說明，對一般使用者來說，恐怕是徒勞無功，加重負擔而已。
時下有人針對此章，批評孔子是愚民政策，實在是不瞭解聖王「先難而後獲」的仁者存心。制定禮樂制度，聖王自己得事先經歷各種困難，不辭辛勞，制度才可達到完善。完成公布後，民眾依從實行，就能安居樂業，享受祥和利益。
春秋時代，鄭國大夫子產剛任上卿，相當於宰相的職務，推行許多利民政策。民眾無知，因為一時不便，反而大罵子產，想和他拼命，不惜玉石俱焚。過了三年，鄭國百姓由動亂不安，漸漸轉為安居樂業，紛紛歌誦子產的恩德：「我有子弟，是子產教導的；我有田地，是子產增產豐收的。子產死了，誰能繼承他，呵護我們老百姓呢？」子產過世時，人民哀痛欲絕。孔子稱讚子產，是具有古代仁人愛護百姓的遺風啊！
學習本章，不能曲解聖人的用心，才肯依教奉行而始終不渝！
孔子說：「好勇無所畏懼的人，若厭惡貧窮，就容易作亂破壞社會秩序。這樣自私自利而不能忍受貧窮的人，太過厭惡他，他就會懷恨而作亂擾眾。」
「好勇疾貧，亂也。」「勇」，有膽量氣魄。「疾」，厭惡。厭惡貧窮不能忍耐，就放辟邪侈，不顧一切破壞社會。
人心總是喜愛富貴，厭惡貧賤，但是欲壑難填，永遠沒有底限。殷紂王用珍貴的象箸時，賢臣箕子就憂心國家將亡。果不其然，紂王不斷搜刮民脂民膏， 供他揮霍享受， 導致國困民窮， 最後周武王伐紂， 結束了殷朝政權。所以自古賢明的君主都提倡節儉，堯王在位時，「茅茨不剪，采椽不斲」，茅草蓋的屋頂不修剪，承接屋瓦的椽木也不雕飾，生活非常簡樸，而高尚的德行更受到百姓及後世的景仰。「君子固窮，小人窮斯濫矣。」對於好勇疾貧的人，必須事先防微杜漸，所以「儉以養廉」就很重要了！
「人而不仁，疾之已甚，亂也。」「已甚」，太過。對人的批評及指責，要適可而止， 不可太過。「人而不仁」，不仁的人厚待自己，苛薄於人，常傷害別人。「好勇疾貧」，就是不仁而自私自利的小人。俗話說：「寧可得罪十個君子，不可得罪一個小人。」小人心量狹小，一得罪就懷恨在心永遠忘不了。所以對待不仁的小人，不能太疾言厲色， 嫉惡如仇， 千萬要包容，否則就會釀成天下大亂。明朝末年流寇張獻忠，貧窮時到處乞食，被女人用腳踢了一下，懷恨難消。後來造反，攻陷一城，就先剁女人的腳來洩恨。
東漢末年，桓帝、靈帝時，宦官干政弄權，朝綱大敗，年輕氣盛的太學生，群起上書批判，並與不屑與宦官為伍的在野處士相呼應，形成「清議」的浪潮，卻激起了宦官的反噬。誣陷朝中的賢良為「黨人」，被捕入獄的竟有數百人之多，校尉李膺、太傅陳蕃、大將軍竇武都被殺害。最後衍生黃巾賊之亂，漢朝就注定走入滅亡之途了。
學習本章，首先磨練自己能安於節儉的生活， 不汲汲追求優渥的享受。更進一步， 培養包容的胸懷， 等待機會導正不仁之人的偏差言行。
孔子說：「有周公的多才多藝，且有辦事完美不出差錯的能力，這樣的人若因此而驕傲自大，吝嗇不肯教人，雖有其他小善，也不值得一看了！」
「如有周公之才之美」， 「周公」，名旦，周武王的弟弟。父親周文王在世時，周公孝順而且仁厚篤實，和其他兄弟不同。他輔佐周武王伐紂，為民除暴建立了周朝。又因武王早崩，繼位的成王還年幼，周公不得已暫代天子職權治理天下。經過七年，天下安定，成王也已成年，便還政於成王，自己退居臣位。
「才」，才藝。「美」，指辦事美好不出差錯，與「惡」相對。「才」和「美」是兩回事。孔子教學有「道、德、仁、藝」四大項目，道德為首，所學的藝都必須符合「道德仁」。此章說的「之才之美」，偏重才藝能力，並未提到周公之德。
「使驕且吝」，「驕」，高傲自滿。「吝」，吝嗇，捨不得給人。「驕」和「吝」是兩種毛病，一般人是「驕則不吝，吝則不驕」。如晉代的石崇及王愷，兩人常驕傲比富，一點也不會吝嗇。竹林七賢的王戎，家中有好李子，賣出之前，總把李子的核鑽洞破壞，捨不得別人得到李核後，種出了好李子。王戎喜歡說好話，並不會驕傲。本章提到「驕」又有了「吝」，那實在是大大的毛病。
秦朝末年，項羽與天下豪傑一起推翻暴秦。他進到首都關中之後，就大肆分封諸王，自立為權位最高的西楚霸王，不可一世。項羽驍勇善戰，有名的戰役如鉅鹿、彭城之戰，善用了破釜沉舟、以少擊眾的戰法，得到決定性的勝利，具有卓越的軍事長才。後來卻淪落到愛妻自殺，自己在烏江畔自刎的悲慘下場。
因項羽吝於賞賜，大失民心，許多下屬紛紛遠離。又因項羽驕傲自大，固執己見，不肯聽從亞父范增的忠諫，中了敵人的離間計，趕走深謀遠慮、洞察機先的亞父范增，失去最好的輔佐，最終一敗塗地。
「其餘不足觀也已」，「其餘」，指其他小善。因為驕傲及吝嗇，不能進德
修業，使得原本的多才多藝，變成了壞才；能成就美好的事，也變成了惡事。即使有其他小善，難道還值得一看嗎？
社會上流行一句自豪的話「值得驕傲」，進德修業的君子，要謹慎切莫說出口來，避免沾染這種壞風氣。古人以「恥獨為君子」自許，四周都是小人，只有自己是君子，這是可恥的！所以要修己安人，不吝不驕，使人人都成君子。
孔子說：「學習經典三年，心不在求利祿上，這樣的人是不容易找得到的。」
「三年學」， 「三年」， 古人常以三年作一個期限， 如「比及三年」，三年就舉行考驗。「學」，入大學讀書，所學的是格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下的大學問。
「不至於榖， 不易得也」，「穀」， 祿的意思， 也就是俸祿薪水。「至」，到的意思，學習三年，還沒把心放到利祿上，仍然專心學習大學之道，不忘希聖希賢的志向。孔子並不反對出仕為官，是希望學者當官後，能用心在治國安民上，不可同一般俗人只求升官發財。
東漢末年， 北海高士管寧先生，年少時與華歆同窗共學。有一次，門外傳來達官貴人乘坐華麗馬車經過的聲音，華歆此時心生羨慕，放下書本走去觀看。後來華歆回到座位，讀書如故的管寧對他說：「你不是我志同道合的朋友！」用刀子把並坐的蓆子割開。這就是有名的「割席分坐」。
之後， 管寧遇到國內黃巾賊之亂，避難海外的遼東。他生活簡樸，常戴著一頂黑色的帽子， 穿著粗布的衣裳。教人詩書，講求禮讓，自己為人謙退溫和，處處包容大眾。當地的人景仰管寧的德學， 紛紛前來， 漸漸形成一個大鄉鎮。
當時朝廷知道管寧德行高潔， 多次徵召他出任大中大夫， 管寧都推辭不接受。宋朝 文天祥寫的〈正氣歌〉，讚嘆說： 「或為遼東帽， 清操厲冰雪」， 緬懷這位節操清高如冰雪的哲人， 永為後人典型，常相效法學習。
學聖賢之學，應在「仁義忠信，樂善不倦」的天爵上著眼，至於「公卿大夫」的人爵，君子相信「修天爵而人爵從之」，修天爵自有人爵。故視利祿於我如浮雲，隨遇而安。窮則獨善其身，達則兼善天下，用力在改過遷善，利國福民上，才是君子安身立命之所在。
孔子說：「好樂學習的信念，穩固深厚。所善求的道，堅守至死不變。遇到不安全的國家，不進入。發生動亂的國家，不居住。天下有道時，可以行道、傳道，可以出仕為官。天下無道，應隱居修道。國家有道，自己卻貧窮卑賤，對國家沒有功勞，這是可恥的。國家無道，人民受苦，自己卻享厚祿，對不起人民，這是可恥的。」
「篤信好學， 守死善道」，「篤」，深厚穩固。「好學」、「善道」互相對仗，「好」、「善」，好樂於學習及善求於道。要做到善求於道，必須「好學」。「好學」要信得篤，「善道」要守到死。有了深厚穩固的信心，才能一直「好學」；死守不變，達到善求於道。
「危邦不入， 亂邦不居」， 「危邦」，政治不上軌道，社會充滿危機，是個不安全的國家，但動亂還未產生。「亂邦」，動亂已經發作，如弒父弒君等惡逆大事，極為不安定。古代求學稱作「遊學」，所謂「出交天下士，入讀古人書。」遇到「危邦」、「亂邦」，社會秩序守不住，是無法學道的，所以「好學」「善道」的君子，必須選擇安定的環境，不遭池魚之殃。
西漢末年，四川的名士李業先生，從小就有志向節操，個性耿介。學習《魯詩》，並拜博士許晃為師，後來在明經科擔任郎官。之後，看到朝政被外戚王莽把持，李業託病辭官返鄉。後來四川 公孫述僭越稱帝，想穩固地位，聽聞李業的賢名，想徵召他為博士，李業稱病不肯。經過數年，公孫述按捺不住，派人帶著毒酒，一方面利誘高官，一方面威脅。李業感嘆說：「危國不入，亂國不居，親於其身為不善者，義所不從。」他不受威脅利誘，喝下毒酒而死。後人感歎李業居亂國而罹禍，哀哉！哀哉！
「天下有道則見，無道則隱」，「見」，讀作「現」，出現的意思。天下有道，明君賢臣在位，可以出仕為官，推行仁道，辦利益人民的仁政。假使各國都起了動亂，大家私心滔滔，這是天下無道，就應隱藏起來默默的修道，韜光養晦。
「邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。」古代出仕為官，就有俸祿及地位。當國家有道，自己德學不足，不為國家所用，對國家沒有貢獻，身處貧賤，君子感到無比羞恥！假使國家無道，自己卻高官厚祿，無法解決人民的痛苦，徒享富貴，君子心中豈能不羞愧！
本章教導我們學為君子，以修道為主。修道希有所成，必須好學不斷。對於外在的環境，知所選擇，才能減少無謂的障礙。
孔子說：「不在這個地位上，就不要管這個地位上的事情，避免侵犯了他人的職權。」
「不在其位，不謀其政」，「謀」，指籌畫、討論研議。「不謀其政」，不是自己地位上負責的政務，不可干涉，籌畫研議。例如：警察局和法院同樣管理人民犯法的事，但是各有所司，性質還是不同，不可踰越自己的職權，干涉到他人的職務。
假使遇到對方誠意來求教時， 也只能說出原則。至於如何籌畫及進行的細節，就不便說出來，才不會造成不良的後果。就以孔子來說，魯哀公向他請教如何辦好政治？孔子只說「舉直錯諸枉」，舉用正直的人，將他安置在邪曲的人上面，並不明說何人該舉用？何人該調降？也不議論當時魯國掌權的三家大夫要如何處置才好。
本章也提醒君子要謹守「思不出其位」，所思考籌畫的事情，不可超出自己的地位，要用心用力在負責的職務。
明神宗 萬曆年間， 吏部郎中顧憲成得罪了皇帝，遭到革職而返回故鄉江蘇 無錫。顧憲成就與高攀龍諸賢良君子，聯袂重修東林書院，開啟講學風潮，提倡孔聖人的經學，崇尚氣節，激發良知，盛況空前。每年東林大會，四方景仰雲集而來的學者，竟有千人之多，大大提升了當時讀書人的凜然正氣。
但是這群聚會之士，對當時朝政的得失及在位者的批評，不假辭色，缺乏節制，就被朝廷歸為東林黨人。又加上羼雜了好空發議論之輩混雜其中，利用輿論嚴重干涉朝政，演變成朝廷與東林書院水火不容的緊張局面。
後來蔓延到明熹宗時，掌權的太監魏忠賢，受到東林書院排斥，就結合其他黨派的勢力，迫害東林人士，逼死為首的高攀龍，許多賢能之士也都遭到殺害。隨後，東林書院慘遭拆毀，講學中止。之後的明末政治，更在黨爭不斷、政治腐敗晦暗之中，難逃覆亡的噩運。
學了本章，應清楚了解自己的立場及分際，不可隨意替人出主意，好管閒事，要知所節制，才是君子有為有守的修養。
孔子說：「祭祀典禮時，太師摯帶領瞽人登堂唱歌開始，一直演奏到最後〈關雎〉等六篇詩，合樂結束，音樂自始至終都如此美好，充滿耳裡！」
「師摯之始」，「師」，指魯國掌管音樂的太師。「摯」，是太師的名。《周禮》規定太師在大祭祀時，帶領學音樂的瞽人登堂唱歌。
「關雎之亂」，「關雎」是《詩經》國風的首篇，其實包含六篇，有〈周南〉的「關睢」、「葛覃」、「卷耳」，及〈召南〉的「鵲巢」、「采蘩」、「采蘋」，用「關雎」作代表。「亂」是治理得有條理。樂曲進行中，有唱歌、吹笙交互吹唱，最後則歌、笙、瑟一起合奏，唱著「關雎」等六篇詩的樂辭，有條理的結束。
「洋洋乎盈耳哉」，「洋洋」美好的意思。「盈」充滿的意思。一場美好的音樂沁入心中，孔子由衷發出了「洋洋乎盈耳哉」的讚美之聲。
古代參加祭祀的讀書人，要先測試射箭，選取身端心平的人，再學習音樂，使性情自然平和，心術必定不亂，然後才參與祭祀。孔子也說：「興於詩，立於禮，成於樂」，以詩興起善心，以禮節制言行，以樂涵養性情，成就本性的善德。所以音樂的潛移默化，是成聖成賢必備的功課。
《孔子家語》記載，孔子弟子，仲由，字子路，有一次彈琴，孔子聽到了。孔子對弟子冉有說：「仲由，不成材呀！怎麼學習亡國之音呢？」又說：「君子彈奏的音樂，溫柔中正，涵養生生不息的太和之氣，心中沒有憂愁，舉止不粗暴，這才是長治安定的音樂。小人彈奏的音樂，亢奮尖銳，充滿殺伐之氣，少了中正溫和，那是亂世的音樂。」
孔子又說：「大舜平民時，彈五弦琴，造〈南風〉詩，期望和煦的南風，解除百姓心中的鬱結，百姓財貨富足生活安定。大舜存心如此，推行的仁風德化，嘉惠百姓，成為眾人擁戴的天子。商紂王是天子，荒淫暴亂，愛好殺伐的音樂，落得亡國的厄運。仲由卻學習這種亡國的音樂，怎麼能保住他七尺之軀呢？」
冉有聽了孔子教導，轉告子路。子路感到耳中充塞了殺伐之音，於是不進食而靜思改過，不再彈奏音樂，瘦成皮包骨。孔子知道後，勉勵他：「仲由！過而能改，有進步呀！」
現今黃色音樂、熱門音樂滲入學校，我們雖無權更改，至少可以學習「四勿」，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，自我改變，影響周遭的人。多多欣賞純正和平的音樂，涵養性情，這是可為之處。
孔子說：「勇敢進取，又敢說話，但是內心不正直；無知愚魯，做事不謹慎；外表誠實，說話卻沒信用。以上這三種人違反常理，我不知道如何教化他們！」
「狂而不直」，「狂」是進取，心直口快，毫無心機，內心不會歪歪曲曲，這是可取的。假使心中不直，表裡不一，這樣的狂者便無可取，會危害社會，擾亂大眾。
宋朝賢相范仲淹，從小就以天下為己任，所作《岳陽樓記》一文，抒發了「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的大志向。他在朝為官時，對於有利國家百姓，應該改革的事，常常奮不顧身，向皇帝上書進言，引領了當時士大夫崇尚氣節的風氣。范仲淹每晚就寢前，一定反省自己當天所做的工作。如果與所領俸祿相稱，就睡得熟；若比不上，便輾轉難眠，第二天一早趕快補上。這種積極為國為民，又內心正直不阿，不為自己求私利的作為，是使世間得到真正安穩的大人才。
「侗而不愿」，「侗」，童蒙無知的樣子。「愿」，謹慎小心。無知愚魯的人，看起來呆頭呆腦，他的好處就是照規定辦理，不會自作主張。例如派他負責看門，他就實實在在看好門。無知愚魯的人若自以為是，喜歡出主意，就常常會惹來無妄之災。
「悾悾而不信」，「悾悾」，老實的樣子，容易讓人產生信賴。如果外表老實卻虛偽欺騙人，說話不實在，遲早會被識破而遭人唾棄！
「吾不知之矣」，孔夫子有修養，說話含蓄，對於以上這三種人，只說自己不知如何教化。假使我們的朋友有這三種人，要敬而遠之。但也不必對他們痛惡太過，反而使他們搗亂破壞。
從本章可以學習觀察「狂而直」、「侗而愿」、「悾悾而信」的人，是可取可教化的。更進一步自我反省，是否犯了「狂而不直」、亂出主意、不說實話的毛病？假使發現了，就要勇於改過，才符合孔子施教的苦心！
孔子說：「未學到時，像趕不上而迫不及待的學習。學到後，又怕失去而時常溫習。」
本章孔子教導學習，分為兩種不同情形：「學如不及」，是指剛開始學習，尚未學到的情形。「猶恐失之」，則是學到以後的情形。
「學如不及」，「學」，覺悟所不知道的。「及」，達到、趕上的意思。學習新的事物道理，有追趕不到的心態，促使自己發憤進取，趕上覺悟。
「猶恐失之」，「猶」是尚且的意思，「恐」是畏懼。一般人的毛病，學到後就放鬆懈怠，以為費盡千辛萬苦學會了，可以好好休息，就將原來的學習置之一旁。時日一久，漸漸生疏，等到要用時，卻是若有若無，派不上用場。辛苦學會的反而徒勞一場，實在可惜！
古人教學最注重復習，元朝程畏齋先生撰有《讀書分年日程》，他訂的教學方法紮實深入。如教導剛入學的孩童，必定要求，剛接觸的生書，一定要看著書，讀得正確而清楚，至少要滿一百遍。接著，再將會背的經文，也要背滿一百遍。整本書分段都讀滿一百遍及背滿一百遍後，就要整本書從頭至尾，通本熟背二、三十遍，沒有生疏及錯誤，熟背如流，這樣才算建立基礎。
結業前，必定復習所背熟的經文，每週至少一遍。如此用功，終身不忘。程畏齋先生的教學方法，得到了當時中央主管教育的國子監肯定，並且頒布給地方教育單位實施。
北宋五子之一的邵康節先生，隱居山中讀書時，嚴冬不用火爐取暖，酷暑不用扇子搧風，專心一致的學習。李之才先生非常欣賞他的好學，傳授他貫通天人之學的《周易》。
康節先生奮發學習《周易》，雖然整部經文都已學過，總覺得未能深入其中精微之處。他把《周易》經文抄寫下來，貼在書房的牆壁上，每天讀誦十遍。真積力久則入，後來成為《易》學大家，也寫下多部《易》學大著，嘉惠後代學者。
志在學習有益身心性命的學問，一學習就要抖擻精神，去掉懶散悠忽的習氣，深怕來不及。學起來後，要保持規律的復習，層層深入，如此學業才有成就的一天。
孔子說：「偉大至極呀！大舜、大禹得到天下，自己並未參與得天下的計畫，心中更沒有追求得天下的念頭。得到天下是百姓感念大舜、大禹的大功大德，自動囑託給舜、禹兩位聖王的。」
「巍巍乎！」「巍巍」，高大的樣子，形容舜、禹有大功大德。
「舜、禹之有天下也，而不與焉。」「與」，參與求取。舜、禹不參與得天下的計畫，也沒有求取天下的念頭。中國政治，最受人尊崇的「禪讓政治」，將天下讓給德能兼備的君子，不是傳給子孫，這樣大公無私的政治才會清明，百姓方能安居樂業。
大舜的父親瞽叟糊塗，後母囂張跋扈，弟弟象非常傲慢，三個人常常合起來陷害舜，舜依然愛敬父母弟弟。二十歲時，大孝之德已名聞於世。三十歲時，掌管四嶽的大臣向堯王推舉舜，堯王先將兩個女兒嫁給舜，並派九個兒子與舜共事，就近觀察舜的德行能力。在舜的薰習下，兩個女兒謹守婦道，毫無嬌貴之氣，九個兒子對舜恭敬謹慎。
舜在歷山（今山東濟南）耕種，感化大家互讓田界。在雷澤（今山東曹縣）捕魚，大家都退讓居住的地方。在河濱做陶器，陶器品質良好實在。許多人都喜歡和大舜做鄰居，一年形成聚落，兩年成了大鄉鎮，三年成了都市，招感許多人前來共住。
堯王更試用舜擔任五典及百官的職務，舜治理得井井有條。舜舉薦人才，用「八愷」管理土地，依照時序耕種有成；用「八元」負責教育，諸夏太平而夷狄外邦也歸化。堯王又命舜掌管四門的外交，也辦理妥善，舜將「四凶」流放遠地，不再干擾百姓生活。
後來堯王觀察，舜在密林中，遭遇大風大雨不會迷路，安然走出，這種智慧與毅力，堯認定舜能夠承擔天下大任。此時舜已五十歲，經過了二十年的檢驗，堯要舜攝行天子位。
舜攝政八年後，堯王駕崩，經過喪期三年，舜讓位給堯的兒子丹朱，自己退隱到偏遠的地方。但是各方都來朝覲舜，有爭訟時也請舜調解，歌頌舜的功德。天下歸心，舜只能順天意承擔天子之位。所以大舜心中從沒有求天子大位的想法，只是盡心盡力替國家百姓辦事。
大禹如何得天下？堯王時，洪水肆虐，百姓流離失所，用鯀治水九年無功。舜改命大禹治水，禹感傷父親鯀治水無功，不計勞苦，用盡心思，在外十三年，三過家門不敢探望親人。最後開闢九大州，疏通九大河，鞏固九大湖泊，安度九大山，百姓安居樂業。舜舉薦禹繼承天子位，禹讓位給舜的兒子商均，但是各方還是朝覲禹，禹不得已才即天子位。
舜、禹有大功德，心中毫無謀取天下的念頭，這種聖德照耀萬世。我們應如何效法？先檢驗目前遇到的小名微利，自己能不動心嗎？有了小技小能，自己會傲慢自大嗎？小的地方能做到，才能擴充到大的。
孔子說：「偉大啊！堯帝做天下的君王。崇高啊！只有上天能如此偉大，無私的覆蓋萬物，生養萬物，也只有堯帝能效法上天，照顧萬民。廣遠無際啊！堯帝的德澤廣被四方，人民說不出堯帝的美好大德。崇高啊！堯帝成就了各種偉大的功業。光明燦爛啊！堯帝制定了各種禮樂典章制度。」
「大哉！堯之為君也。」「大哉」，孔子對堯帝的總讚嘆。「堯」，名放勳，帝嚳之子。恭敬有威儀，智慧洞明，能訂定安天下的大謀略，思慮深邃通達敏捷。十六歲，擁立為天子，在位一百零一年，天下大和，一百一十七歲駕崩。將帝位傳給大舜，開創「禪讓政治」傳賢不傳子的典範。
「巍巍乎！唯天為大，唯堯則之。」「巍巍」，崇高樣貌。「則」，效法。堯帝效法上天澤被萬物的仁心，效法上天洞察一切的智慧。只有堯帝能與上天合其德，實在太崇高啊！
「蕩蕩乎！民無能名焉。」「蕩蕩」，廣遠無邊際。堯帝德高，上下四方無所不被，如海浩浩蕩蕩，百姓說不出來堯帝的德化好處。
堯在位五十年，出遊巡視，看見一位八、九十歲的老人，敲著土製樂器，唱著歌：「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力何有于我哉！」太陽出來，出外耕作。太陽下山，回家休息。自己鑿井汲水，自己耕田收成五穀，帝王對我來說，有何關係？這就是傳頌後世的「擊壤歌」。此時天下大和，人民安居樂業自由自在，不知這正是堯帝治理有成的大功。
「巍巍乎！其有成功也。」「成功」，堯帝成就的偉大功業。雖然人民說不出堯帝的德化，但是堯帝所成就的偉大功業，卻是巍巍高大。堯帝能辨別賢才，加以任用。如舉用羲氏、和氏治曆法，人民作息耕作有所依據。舉舜，多方考驗後，讓位給大舜。舉大禹治水有成，人民不再顛沛流離，九族相親和睦。明辨百官良窳，協和萬邦諸侯，天下人民變惡從善，風俗大和，天下太平。
「煥乎！其有文章。」「煥」，光明的樣子。「文章」，禮樂典章制度。上古的人質樸，經過歷代聖王教化，漸漸知道禮義。堯舜之後，文治興盛，建立的禮樂典章制度，可謂光明燦爛啊！
堯帝法天，政治上軌道，事事規規矩矩，有條不紊，故孔子盛讚堯帝。
舜王有五位賢能的大臣，因此天下得到大治。周武王說：「我周家有十位治理的大臣。」孔子說明過去的歷史後，感嘆：「古人說：『人才難得啊！』難道不是這樣嗎？唐堯、虞舜之後，到了周家人才最盛，十人當中有一位婦人，其實只有九人而已。殷朝時，天下諸侯三分之二都歸向周家，周文王仍然率領諸侯臣服殷紂王，周家的大德可說到了最極處！」
「舜有臣五人，而天下治。」舜帝有禹、稷、契、皋陶及伯益五位大臣。禹治水成功，人民安居樂業。稷是周朝的始祖，擔任農官，教導人民種植五榖，免於飢餓，積累厚德澤被子孫，周朝八百年的天下由此奠基。契擔任司徒，教導倫常之道，百姓親厚和睦。皋陶是司法官，刑罰得當，百姓信服。伯益管理山川大澤。舜帝因善用人才，故無為而天下大治。
「武王曰：『予有亂臣十人。』」「予」是我，代表周家。「亂」，古字「乿」，用手理絲，而有條理頭緒，比喻平治得當。治理的大臣有文王后妃文母、文王兒子周公旦、召公奭、畢公，及文王四友太公望、閎夭、散宜生、南宮括，還有歸附周的榮公、太顛共十人。
「孔子曰：『才難，不其然乎？唐虞之際，於斯為盛，有婦人焉，九人而已。』」「才難」，這是古言語。人才必須有德又能辦事，可以贊助天地化育萬物，方能與天地合稱三才。得人者昌，失人者亡，如果不識人才，別說治國平天下，連家也治不好。
「唐」堯的國號，「虞」舜的國號。「際」是後。「斯」是此，指周家。堯舜時人才很盛，之後，到了周家人才最盛。「婦人」，指文王后妃太姒，有德，善教子弟。
「三分天下有其二，以服事殷，周之德，其可謂至德也已矣。」周文王是殷朝諸侯，天下諸侯歸順周文王的有三分之二，但是周文王以大事小，率天下諸侯歸順紂王。他不是畏懼殷紂王的勢力，也不是姑息殷紂王繼續為惡，而是希望殷紂王早日悔悟，改惡修善，利益蒼生。
後來周武王伐紂，是為了「弔民伐罪」解救百姓的疾苦，誅殺一個禍國殃民的獨夫而已，無損於周之至德。
治理天下必須有人才，人才以德為本，而人才及民心的歸向，全在領導者有德。
孔子說：「對於禹王，我沒有可非議的了！禹王一生飲食菲薄節約，祭祀祖先卻盡全力，準備豐盛潔淨的祭品，致上最誠摯的孝心。平常穿的衣服很粗惡，上朝穿戴的禮服禮帽，卻講究華美莊嚴。居住的宮室低矮，卻盡力在百姓息息相關的溝洫工程。對禹王，我實在沒任何非議的了！」
「禹，吾無間然矣」，「間」指非議，「無間」就是無可非議。「然」是語助詞。禹王做得圓滿無缺，孔子讚歎他沒有可非議之處。
「菲飲食而致孝乎鬼神」，「菲」是微薄，「致」指盡力。「孝」是善事父母，對於過世的父母及祖先要依禮祭祀，一點都不苟且。「鬼神」指祖先，自奉儉約微薄，對於祭祀祖先恭恭敬敬，不敢忘本。
「惡衣服而致美乎黻冕」，「黻」上朝的禮服，繡上十二種文采，稱作「十二章」，華麗美好。十二種文采有日、月、星辰、宗彝、黼、黻等，最後的文采是「黻」，所以就用「黻」代表整件禮服。「黻」是兩個己字相背，一個己字繡青色，另一個己字繡黑色，黑青相次而成。「冕」是禮帽，上朝的禮服禮帽講究華美，這是恭敬政事、敬重群臣。平時我們參加喜事及喪禮，穿戴整齊正是恭敬對方。
「卑宮室而盡力乎溝洫」，「卑」是矮陋，「宮室」是居住的房屋。「溝」，古代井田制度，一平方里是一個井的範圍，井和井之間挖一條寬四尺、深四尺的「溝」。「洫」，十里見方是「成」的範圍，成和成之間挖一條寬八尺、深八尺的「洫」。「溝洫」具有排水及灌溉功能，關係農作物的生產。禹王用十三年治理洪水，人民終於可以安居，更進一步疏通溝洫。他如此厚愛百姓而不求個人享受，深得孔子讚歎。
「禹，吾無間然矣」，孔子前後如此讚歎，提醒大家察覺學習，切莫輕忽滑過。
商朝末代紂王，天資聰敏，勇猛過人，但是驕慢自大，目空一切。他加重人民的賦稅，來充實府庫錢財，堆滿倉庫糧食。收集珍奇寵物，放在宮廷把玩。闊建苑臺，安置野獸飛鳥，供個人享受。輕慢祭祀，造酒池肉林，恣情縱欲的暢飲玩樂。凡親人及大臣勸諫，多遭虐殺，以致眾叛親離，百姓怨望。周武王為了弔民伐罪，不得已出兵討伐，紂王最後登上鹿臺，穿著寶玉衣，跳入大火，自焚而死。
有國有家者，看看禹王如何開創夏朝，再看看末代昏君如何滅國？就可領略有德者必有人，失德者必定身敗名裂。禹王忘己愛民，孔子讚歎有加，我們也當隨緣隨分有所效法！