（弘公書法賜贈李芳遠）
五十六歲、五十七歲，弘公移居廈門萬壽岩、泉州開元寺，再回南普陀寺養病。病愈，移居鼓浪嶼的日光岩閉關。在此得與十三歲的童子李芳遠結識。
李芳遠，泉州永春縣人，幼時聰慧好學，隨家人居住在鼓浪嶼，在日光岩拜識弘公，弘公見其幼慧，親切地稱他為「芳遠童子」。弘公與蔣維喬書信中稱讚：「芳遠童子，十三歲時，即與朽人相識。爾後，常致訊問，頗於朽人有所規導，今歲年十九矣。工詩詞，善刻印，識見尤超卓絕俗。生於富貴之家，而不沉溺晏安。猶如蓮華，不著水矣。」
弘公感謝他的箴規，說：「此次致泉，未演講，未赴齋會。僅有請便飯者三處，往之。惟以見客、寫字為繁忙耳。夫見客、寫字，雖是弘揚佛法，但在朽人，則道德學問皆無所成就，殊覺惶慚不安。自今以後，擬退而修德，謝絕諸務。」
李芳遠皈依弘公，參習佛法，學習古詩、訓詁、《史記》和書法篆刻、繪畫及佛典，並接觸中外文學名著。弘公往生後，發心編集《晚晴山房書簡》、〈弘一大師文鈔〉。
五十八歲，弘公應湛山寺倓虛法師邀請，去青島結夏講律，近半年之久。適逢七七事變，弘公回到上海，不顧友人苦勸，毅然返回面臨戰火威脅的廈門，居於萬石岩寺、中岩寺。日軍飛機轟炸虎溪岩時，弘公移住萬石岩，自題所居洞室名「殉教室」，弘公云：「時事不靜，仍居廈門，倘值變化，願以身殉，為諸寺院護法，共其存亡。」
萬石岩寺，在今萬石植物園內，改名萬石蓮寺，環山皆是巨石，地僻清靜，確能避開戰火。
五十九歲，弘公移錫泉州承天寺。承天寺建於南唐，有「閩南甲剎」之稱。弘公先前在寺裡組月臺佛學研究社，教寫字，並協助整理寺裡典藏的古版佛經，釐訂六條凡例，將目錄編成五輯，每輯分成禪宗部、律宗部等，每部再分為甲乙兩種（甲種為全本，乙種為殘本），頗為周詳。
弘公在承天寺時，日軍在寺裡駐兵五百餘人，距大師居室數丈，天天練習放槍並學吹喇叭，及其他體操唱歌等，種種聲音，驚恐擾亂，晝夜不甯，弘公竭力忍耐。在〈致夏丏尊居士書〉，弘公說：「為生平所未經歷者，定是宿世惡業所感，有此苦報，故余雖身心備受諸苦，而道念頗有增進。佛說：『八苦為八師』，洵精確之定論也。余自經種種摧折，于世間諸事絕少興味。不久即正式閉關，不再與世人往來矣。」
隔年，弘公便到泉州城郊清源山石洞中，靜居三十餘天。後移居於泉州永春的茅篷小屋，靜修五百七十二日。
（泉州清源山弘公舍利塔旁全身坐像）
六十三歲，五月，弘公回泉州百原寺（今改名銅佛寺），後移居溫陵養老院「晚晴室」。八月十五日中秋節，為養老院老人講《八大人覺經》、〈淨土法要〉。弘公將臨終一切事宜都交由妙蓮法師代辦，大師在〈遺囑〉說：「余於未命終前，臨命終時，既命終後，皆託妙蓮師一人負責，他人無論何人，皆不能干預。」
八月二十三日，弘公示現微疾，拒絕醫藥、探問，專心念佛。二十七日，整天斷食，只飲清水，拒絕醫藥。二十八日，叫妙蓮法師到臥室寫遺囑，交代妙蓮法師負責後事。九月一日下午，在一張紙上寫「悲欣交集」四字交給妙蓮法師，囑咐注意：「如助念時見我流淚，並非留戀世間、掛念親人，而是悲喜交集所感。」說完這一番話，依然默念佛號。九月三日開示：不如念佛利益，及乘願再來度生。九月四日下午八時，在妙蓮法師的助念聲中，右脅而臥，安詳圓寂。九月十一日下午，在承天寺火化。
弘公預知命終之時，已先致函夏丏尊居士云：
弘一大師最為傾服印光大師，印光大師曾發願，一不做住持，二不收徒，三不募化。弘一大師完全繼承了印祖的願力，不沾惹名利，雲遊各處，覓一方靜地，為周全佛法道業。蔡丏因居士是弘公知交，他在〈弘一法師別署〉記載：「『一池荷葉衣無盡，半畝松花食有餘。住久故應人知處，又移茅舍入深居。』昔年弘法師游方會稽時，嘗舉以示人，並書之以黏於壁間。蓋恐『豐干饒舌』，引人之注意也。故師每至一處，必擇茅庵僻室以居，素識往往於行後始知之。埋名遯世，遺棄聲華，素性然也。」弘公黏在壁間的這首詩，出自唐代法常禪師，他隱居用功，被人發現蹤跡後，想請他出來，禪師以詩偈答覆：
南閩的溫州、泉州、廈門大小寺院，多有弘一大師的足跡，每一寺院停留時間都甚為短暫，弘公何不安居一地，便於信眾請益？從「剛被世人知住處，又移茅舍入深居」，可一窺大師的用舍行藏。
（泉州承天寺火化場遺址）
【前期連結】弘一大師南閩行藏