第一住「發心住」：「修信行滿」，修十種信心之行，已經圓滿了。圓滿了以後，就發真諦理的慧解，心就可以安住在偏真的法性上面。
這跟藏、通二教的人又不同，別教在名字即就已懂得真如法性的道理，所以在這個時候對於中道法性的諦理，也就有相似的理解。因為他聽聞過這個道理，是屬於別教的種性，所以在發心住，不但住在真諦的空理上面，同時也相似的住在第一諦的中道佛性之理上面。所以他「創發大心」，創是指這時候才算真正開始發大菩提心，要上弘下化。前面他也懂得要上弘下化，但是到發心住已經斷了見惑，已經有所證，當然發的心就大不同，所以特別給他安「發心住」的名稱。
菩薩的十個階位，多數是配合菩薩的基本教法──六度法門，再衍生成十度法門來修持的。第六的般若度是實智，由實智再開發出後面四個方便權智：即方便、願、力、智，第十個智就是屬於權智。第六個般若度錯開來，就稱為「慧度」，慧度那就是指實智。一個是根本智、一個是後得智。菩薩大概都是配合這個十度來修行的。
第二是「治地住」，即治理心地，讓菩薩的悲智更增上。用什麼法門來治理心地呢？最直截就是持戒法門。在持戒時「常隨空心」，常常住在真諦的空理上面，所以能夠處處三輪體空；而「淨諸法門」，修其他的法門也都三輪體空，這就清淨了，因為能夠三輪體空，當然就不落世間的有漏印象了。如此行「布施度」時，三輪體空；行「持戒度」時，能輕重等持，輕戒、重戒都一樣持得清淨。乃至於修「禪定度」時，能動靜無妨，靜時可以入定，動時也可入定，這個叫做大乘定。
第三「修行住」，即更增長修中道的正行。如何修呢？「巧觀空有」，能夠善巧方便的來觀空觀有。觀空，因為已經證到真諦空理了；觀有，又懂得從空出假，志在度化眾生。所以能夠「長養眾行」，更進一步增長中道之修行功德。
第四是「生貴住」，生在非常尊貴的家庭裡面。這個生不是去投胎的生，生是解生，有解悟，懂得道理也是生；還有證悟也是生，這裡是指解悟的生。「生在佛家」，佛家有三種：一指菩提心的家，學大乘法，發菩提心，就入了佛家了，這是最淺的。二是大教王家，其次深入佛的教法，對於大乘的教法能夠解悟。佛是教王，對於大乘的佛法能夠理解，即是生大教王的家。三是法界家，即指證到真如實際，對於真如本性的道理，能夠證悟，那也叫生真如家。
前面第一住發心住菩薩，能生菩提心家；至於生法界家，必須等到登地的菩薩；現在第四住菩薩，是生的大教王的家，即對於大乘教法，已能以解悟，因此「種性」特別的「尊貴」，已經是大乘種性，所以叫做「生貴住」。
第五是「方便具足住」，既然生在佛家，就當學佛自度度他，所以會有很多的善巧方便，所謂「帶真隨俗」。已證到真諦空理，又能從空出假來度化眾生。而度化眾生時，很多的「善根」就可以「具足」，例如修六度行，前五度行，到這裡就已獲得相當的成就，所以叫做「方便具足住」。到這第五住的菩薩，已斷了欲界九品的思惑。
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