沈炳，字敬孚，清朝長洲人，十五歲時得了氣喘症，年過三十病況加劇，發起出離之心，持名念佛，功夫甚為深切。

到了五十歲，症狀更為嚴重，這一年的正月至五月，僅僅一息尚存、氣若游絲，於是立志發願長期茹素。

朋友楊廣文前往探視，勸他持誦《金剛經》，將他扶起，陪他誦完一整卷。楊廣文留宿三天，協助沈炳一起加誦三卷。過了半個月，便病愈了。

自此之後，沈炳便每日定課恭誦《金剛經》三卷，並且持名念佛不間斷，夜間打坐直至破曉時分。沈炳的哮喘症狀竟完全康復，只是長期承受病苦，身形略微駝背。

如此定課持續了五年。一夜，沈炳奮起立誓：「若不取正覺，則修行的功課終日不停歇！」就在此時，沈炳的背脊突然發出聲響，原本駝著的背忽然挺豎起來，就和一般人一樣。沈炳隨即發心受五戒，依止際會法師為授戒師。

沈炳常說：「世間萬法，生滅不停，唯有一句阿彌陀佛，是大休歇處。」又談到自己念佛的功夫，特別是在病中最為得力。在身心諸苦煎熬下，唯獨一句佛號光明炯然，不曾丟失。

乾隆四十六年十一月，沈炳顯現些微病症，在該月最後一天早晨，起身盥洗沐浴後，嚴重哮喘。沈炳轉向西方，盤腿而坐念佛。沈炳的妻子在旁服侍，沈炳則揮揮手讓她離去。過了一會兒便無聲響，沈炳已端坐逝世了。

沈炳的妻子也長期茹素，專修淨土念佛法門，在沈炳過世沒多久，便出家為比丘尼。

沈炳的一生頗受哮喘病症所苦，在病痛纏身之下，發出離心，專修淨土念佛法門，長期茹素。在道友的勸說之下，讀誦大乘經典，每日定課不輟，身心狀態皆有不可思議的轉變。

沈炳沒有因為病痛狀況好轉而懈怠，更發心受戒，他說：「念佛工夫，尤於病中得力。諸苦煎熬，獨一念炯然，不曾打失耳。」是最難能可貴的親身經歷。我們一般人在身心狀態完好的狀況下，尚且忘失用功，病痛時更容易將佛號忘記。沈炳居士的示現，砥礪淨業學人，無論病痛困厄，都應不忘初心，一句佛號，莫忘失矣。