袁列星，字垣三，清江蘇崑山人，自號西溪居士。十五歲準備科舉考試，一日聽聞外祖母持誦《金剛經》：「無我相、無人相、無眾生相、無壽者相」時，有所契合。後來遇到悅山禪師，學佛日益精進。
一次，白嵩禪師來崑山，袁列星請教佛法大要。在禪師的指點下，袁列星心心相印，明朗清楚。不久，袁列星的道風日益遠播，隨機接引，智慧辯才通達無礙，倡導圓頓的一乘法，兼宏淨土法門。
當時與袁列星同輩，許多好修仙術者，仰慕枯禪，多不信淨土法門。袁列星告訴他們：
淨土法門，是圓頓通達、寬廣宏大。我向來密修密證，不輕率向他人言說，非祕而不言，而是時節未到，恐說之無益。
淨土法門道理甚深，聲聞辟支佛尚且不能全信，這是因為他們不曉得淨土的莊嚴，乃是處處現成，故諸佛呵斥為邪。可歎今之禪者，尚未達到涅槃清淨，實無才學而傲慢，在未得未證之前，以為已得已證，冒然喝斥淨土法門，實在可憐可憫！今日修禪者尚不能分辨微細的所知障，反指修淨土的人愚昧，這不是迷惑顛倒嗎？
十法界中，淨土為第一法界，九界同歸。修習淨土法門，以人道最為容易；而最不肯修淨土的人，莫過於天人仙道了！天道眾生並非不曉淨土的殊勝，而是因為已得神通妙用，能變化金光及種種莊嚴，以為淨土之樂也不過如此。其實這已墮入虛幻見識，都是自己的精氣神聚幻而成的啊！這就是佛呵斥的：不修正覺，不知修仙仍不究竟，果報盡了反墮於惡道之中！
大丈夫修行要恢復本來面目，應洗淨神識，斬斷執著，怎會反修成一個更加執著的神識？縱能堅固執著，劫火一到，便與天地同歸於盡。千萬不能自我安慰說：「吾道如虛空，永不能壞。」實際上，虛空也是神識變幻出來的，唯有佛眼才能看破。
況且，極樂淨土光明遍徹，一切菩薩聲聞、水鳥樹林，遍具光明，這不是天仙法界所可比擬的。倘能真誠深信淨土，專心致志，信願持名，功德則已超過百億天仙。
淨土法門，是一切聖賢所歸宿。若能得生淨土，福慧雙俱，來返於娑婆，則遇仙度仙、遇人度人、遇恩度恩、遇仇度仇、遇魔度魔，這才是真正大丈夫啊！
今日若決定信修淨土，永不退轉，則極樂世界池中蓮華，已舒條吐萼；一切諸佛的光明、法音、妙典、妙香、妙味，都塞滿你的身心。如此蒙佛加被護念，當下便是一尊古佛！
袁列星對當時狂禪的末流，深切分析淨土法門的深妙，可謂苦口婆心。康熙五十九年二月，袁列星於寶樹庵往生，享壽六十有二。
袁列星，字垣三，崑山人，嘗寓杭州西溪，因自號西溪居士。成童時習舉業，一日聞外祖母誦《金剛經》「無四相」句，即有契入。既而遇悅山禪師，參求向上，日加精進。
會白嵩老人自雪峯來崑，列星再三叩擊。言下洞然，遂受記莂。已而道風日播，隨機接引，慧辯無礙。提唱一乘，兼宏淨土。
時諸同輩好修仙術，兼慕枯禪，多有不信淨土者。列星曉之曰：淨土法門，圓通廣大，我向來密修密證，不敢輕以語人，非秘而不言也，時節未至，恐言之無益耳。諸佛甚深法藏，二乘聲聞辟支佛聞之，尚是不信。蓋彼住在涅槃清淨，已證神通妙用，不知淨土大莊嚴海，處處現成。故諸佛呵二乘為邪，謂其墮無為阬，飲三昧酒。可歎今之禪者，尚未能到涅槃清淨二乘境界，便空腹高心，未得為得，未證為證，於六根未動時，認著一箇光影，以為既悟，便爾莽莽蕩蕩，呵斥淨土。真可憐憫。就使真正大徹大悟摸著娘生鼻孔，還能逃得寂光淨土否？
又曰：知是般事，便撥向一邊。密雲老人云：你要撥向那一邊。真正癡人前不可說夢也。古德云：今時禪者，以透過法身為極則，不知逶過後又作麼生。假饒透後有甚麼消息，亦是病。真實語言，所宜痛省。
今時禪者尚不出微細所知魔，反指修淨土者為愚，亦甚惑矣。夫盡空虛有十法界，淨土是第一法界，故九界同歸。但修淨土者，人道為易。蓋地獄餓鬼，眾苦煎逼，并不知有佛名。諸佛日以威神法力，清淨光明，哀憐救護，彼盲然聾然，不一知也。如或業盡心開，一聞佛名，地獄餓鬼。立變清凉法界矣。畜生癡迷罔覺，修羅嗔根熾盛，難覩慈光。而最不肯修淨土者，尤莫如天仙道，彼非不知淨土之為美也，但已得神通妙用，飛騰變化，出有入無，亦能放現金光，幻出諸菩薩形像，幻出種種莊嚴勝具，以為淨土之樂，不過如是，而不知其墮於幻識也，都是自己精氣神團聚幻成。
吾佛所呵不修正覺，未是無為，報盡還墮者也。吾人本來一切現成，旋天轉地，不待安排，更無他物，並非鍊而成者。若曰修鍊而得，都是魔說。吾前所謂不生不滅，惟不生者不滅。若修鍊而成，即是有生，無有不滅者也。
元精元氣，不出元神，元神者識之別名也。大丈夫要復本來，方將洗淨神識，斬斷命根。奈何反修成一箇神識，愈膠愈固，難以驟拔。久之中力衰敗，有未至劫火而先壞者，縱能堅持牢固，劫火一到，同歸於盡。蓋劫火不唯破有形，亦能破無形。無自安慰曰，吾道如虛空，永不能壞也。須知虛空亦是神識幻出，無上道眼方能覤破。
天仙現種種勝境，畢竟不十分光明，不十分正大，豈如淨土一切如來，同其光明徧徹；一切菩薩聲聞，同共光明徧徹；一切水鳥樹林華香音樂，同共光明徧徹。於一毫端，建寶王剎；坐微塵裏，轉妙法輪。非天仙法界所可擬其萬一者也。誠能深信淨土，專而行之，已超過百億天仙。倘猶不能斷除學仙之念，是未明乎大小之分也。
蓋淨土法門，乃一切聖賢所歸宿地也，得生淨土，福慧雙足，來返娑婆，遇仙度仙，遇魔度魔，遇人度人，遇鬼度鬼，遇恩度恩，遇仇度仇，方是大丈夫事。君今決定信修淨土，永不退轉，池中蓮華，便已舒條吐萼；一切諸佛光明，塞滿汝眼；一切法音，塞滿汝耳；一切妙典，塞滿汝心；一切妙香妙味，塞滿汝口汝鼻。如是加護，一絲不露，勝境盡絕，便是一尊古佛矣。有不天地皆歸，仙魔畢度者哉。
康熙五十九年二月，卒於寶樹庵，年六十二。門人輯其言，為《西溪居士集》。
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