天親菩薩列出極樂世界，依報莊嚴相有十七種，正報莊嚴相有十二種（其中阿彌陀佛的功德莊嚴相有八種，菩薩的功德莊嚴相有四種），一共是二十九種功德莊嚴相，故曰「廣明觀察門」。
西方極樂世界，正報佛菩薩，及依報人事物等環境，彼此都有連帶關係。因為西方極樂世界依報種種莊嚴，都是阿彌陀佛的大願大行所成、一切種智所現。正報的佛菩薩莊嚴，依報也就隨著莊嚴，正報與依報莊嚴密不可分，不一不異，無二無別。
觀彼世界相，勝過三界道。說「清淨功德」。
究竟如虛空，廣大無邊際。說「量功德」。
正道大慈悲，出世善根生。說「性功德」。
淨光明滿足，如鏡日月輪。說「形相功德」。
備諸珍寶性，具足妙莊嚴。說「種種事功德」。
無垢光燄熾，明淨曜世間。說「妙色功德」。
這三首偈頌，是西方極樂世界十七種依報功德莊嚴相中的前六種。
「觀彼世界相，勝過三界道。」是極樂世界十七種依報功德中的第一種，也可以總極樂世界依報、正報所有一切功德。
曇鸞大師《往生論註》說：「此清淨是總相。」清淨二字是極樂全體的相狀，不論那一種功德，都是從清淨功德所流出，可見第一種「清淨功德」的重要。
雪公在〈彌陀要解講義序〉文說：「佛法者何？淨而已矣。」釋迦世尊所說的教法，三藏十二部經典，雖然是廣大無邊，卷帙浩繁，但是總綱、要義卻非常簡單，說起來，不外是「淨」字而已。學佛者，念佛人，若能常常以「淨」字來提醒自己，身、口、意三業要清淨，六根、六塵、六識要清淨，這就把握住整個佛法總綱，也把握住淨土念佛法門要義了。故云：「清淨」是極樂世界依正二嚴的總相。
「觀彼世界相」：觀察西方極樂世界，由阿彌發大願，修大行所成就的種種無漏清淨莊嚴相。
「勝過三界道」：勝過此土娑婆世界，由有漏善惡業因，所招感來的三界六道的渾濁雜染相。
三界是欲界、色界、無色界，這是六道凡夫，生死往來的世界。
欲界眾生，有「飲食、男女、睡眠欲」，故名欲界。上自六欲天，中至人道的四大部洲，下至無間地獄，都屬於欲界，以有三欲緣故。
色界眾生，則沒有飲食、男女、睡眠三欲，唯有殊勝形色莊嚴色身，及華麗的宮殿等。色界眾生，因有禪定的淺、深、粗、妙不同，分為四級，叫「四禪天」。
無色界，不但沒有三欲，也沒有身體、宮殿、國土形色，只有心識安住在深妙的禪定中。依禪定勝劣，及壽命長短，也分四級，叫「四空天」，所謂：空無邊處天，壽命有二萬劫；識無邊處天，壽四萬劫；無所有處天，壽六萬劫；非想非非想處天，壽命有八萬劫。
「三界道」的「道」，就是「路」，有路就能通達，無路就不通。所以說：「道，以能通為義」。
《往生論註》也說：「道者，通也。以如此因，得如此果；以如此果，酬如此因，通因至果，通果酬因，故名為道。」道是能通，種下如是「因」，就得如是「果」；以如是「果」，回報如是「因」。「因」與「果」是相通的，「果」是回報「因」的，所以叫做「道」。
若修上品十善，及四禪八定之因，將來就獲得「天道」的果報。若修三歸五戒的因，將來就獲得「人道」果報。若修五戒十善，卻懷著瞋恚、貢高、好強、好勝心，將來就落到阿修羅道的果報。若造殺盜淫妄等十惡業之因，將來就墮落到「三惡道」果報。
造什麼樣的有漏善惡業因，就通到什麼樣的地處，這一生，在這一道，下一生，又生到另外一道。總是在三界六道中，轉來轉去，像車輪一樣，旋轉不停，永遠轉不出三界之範圍，所以叫「三界道」。
在修行上，應如何以智慧、正念，觀察西方極樂世界的功德莊嚴勝過三界呢？《往生論註》指示應該這麼觀察：「見三界是虛偽相、是輪轉相、是無窮相，如蚇蠖循環，如蠶繭自縛。」
「見三界是虛偽相」，見字是觀照，以智慧觀照六道眾生，生死輪迴三界地處，是個虛浮不實、危險、脆弱、不安穩的假相。如《法華經．譬喻品》說的「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏」。
《無常經》也說：「假使妙高山，劫盡皆壞散。大海深無底，亦復皆枯竭。大地及日月，時至皆歸盡。未曾有一事，不被無常吞。」即使是這世界最高的妙高山（須彌山），雖妙雖高，但到了壞劫之最後一小劫，即第二十小劫，也會因為火、水、風大三災，統統被破壞、摧毀盡。又四大海水雖深雖廣無有底限，在劫盡時，也都枯竭了。山河大地，及太陽月亮，也都同歸於盡。三界中，不論有情、無情，沒有一樣東西，不被無常大鬼所吞滅，毫無真實可言。以上即觀三界是虛偽不實、脆弱、不安穩之相。
「見三界是輪轉相」，又以智慧觀照三界，一切六道眾生，像車輪一樣，旋轉不停。「人間、天上、此界、他方，出沒萬端，升沉片刻」，或在人間、或在天上、或在娑婆世界、或在他方世界，頭出（喻上升人天善道）、頭沒（喻沉淪三惡道），千差萬別。一切眾生，在三界苦海中，浮浮沉沉，轉變迅速，不得久留一處。
「見三界是無窮相」，以智慧觀照，墮在三界牢獄中的眾生，生生死死，死死生生，生死無窮無盡，所謂「千萬億劫，求出無期」。眾生墮在三界中，求出離三界牢獄，茫茫無期，不知何年何月何日啊！
「如蚇蠖循環」，蚇蠖是一種昆蟲，身長約二、三寸，藉著身體的一屈一伸，以重複動作而前進，所以也叫「屈伸蟲」。這是比喻眾生從無量劫來，沉淪在三界六道，生死苦海中，生生死死、死死生生，頭出頭沒、頭沒頭出，周而復始，循環不停，亦復如是。
「如蠶繭自縛」，又好像春天的蠶，經過四次蛻皮，四次蠶眠後，開始吐絲作繭，成橢圓形，將自己包裹在裏面，不得解脫。這是比喻眾生自無量劫來，生生世世，忙著起惑造業，使自己陷入三界六道生死苦海中，千萬億劫，求出無期，完全是自作自受，亦復如是。
以上曇鸞大師所說的二個比喻，與佛在《無常經》所說的比喻很相似：
循環三界內，猶如汲井輪；
亦如蠶作繭，吐絲還自纏。
「汲井輪」，比喻眾生自無量劫以來，在三界之內，六道之中，起惑、造業、受苦；又起惑、造業、受苦。這種惡性循環，就好像從井中取水的滑輪，總是周而復始，繞著圓形之軌道，不斷地重複。
「如蠶作繭」，比喻眾生自無量劫以來，在三界六道之中，不斷地起惑、造業、受苦，三障愈積愈重，形成業障深重，很難從三界牢獄中解脫出來。好像春蠶「吐絲作繭」，繭愈結愈厚，把自己困在其中，不得解脫。
以上是曇鸞大師教我們對三界相狀，應作如是觀，觀三界是「虛偽不實」之相，是「輪轉無常」之相，是「生死無窮」之相，是「有漏、染污」之相。
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