從前月氏國有位國王，名叫栴檀罽尼吒，他有三位很親密的朋友，都是非常有智慧的人。
第一位是馬鳴菩薩，第二位是摩吒羅大臣，第三位是遮羅迦良醫。國王對三人十分禮遇，常常請教他們，聽取意見做為進退依據。
馬鳴菩薩向國王進言：「大王若肯聽我的話，未來之世永離惡道，常生善處，常遇善人，不逢災難。」
摩吒羅大臣稟告國王：「大王若採用臣的密語，不要洩漏出去，四海之內都能平定。」
遮羅迦良醫則稟告說：「大王若採納臣的建議，一生之中身體康泰，百病不生，吃任何食物都津津有味，而且絕不橫死。」
國王採納良醫的建議，果然未曾生病。並採用大臣的密語，按照計劃，軍隊所到之處，勢如破竹，四海之內，很快地平定了三方，只有東方尚未歸順。
國王整軍經武，舉兵討伐東方，派遣胡人騎白象為先鋒部隊，自己親自殿後接應。到了蔥嶺，因為山勢險峻，之前所乘的象、馬都不肯前進。國王很驚訝，對馬兒說：「我乘著你征伐，已平定了三方，現在你為何不肯走了？」
國王這麼一說﹐大臣即稟告：「大王！臣先前講過，不可洩漏密語，現在大王已經洩漏，恐怕不久人世。」
就如大臣所言，國王立即感覺自己死期不遠。由於前後征伐，殺了三億多人，自知罪孽深重，將來必受苦報，心生恐懼，立刻懺悔。
國王從此改變自己，不僅建造僧房，還供養飲食、衣服、臥具、醫藥，讓僧眾不虞匱乏，精進地修布施、持戒等各種功德，一點也不敢懈怠。
朝中大臣議論紛紛，認為發動戰爭，導致生靈塗炭，罪大惡極，即使作福，也無法彌補所犯的錯誤。
國王欲解眾人疑惑，下令臣子準備大鑊，裝滿了水，不停地用火燒了七天七夜，把水燒得滾燙，然後投入一枚指鐶，令臣子從沸水中取出來。
眾臣說：「寧願因其他罪過而被殺，此鐶不可能取出。」
國王便問眾臣：「有何方法取出指鐶而不傷手？」
有人回答：「下止其火，上投冷水，不傷人手，可以取出。」
國王就向大家解釋：「先前作惡，好比熱鑊，如今誠心懺悔，只行善不造惡，罪業怎麼不能滅除？由此不墮三途，可望生到人天。」眾臣一聽，解悟其中道理，個個歡喜萬分。
時月氏國有王，名栴檀罽尼吒，與三智人，以為親友，第一名馬鳴菩薩，第二大臣，字摩吒羅，第三良醫，字遮羅迦，如此三人，王所親善，待遇隆厚，進止左右。
馬鳴菩薩，而白王言：「當用我語者，使王來生之世，常與善俱，永離諸難，長辭惡趣。」
第二大臣，復白王言：「王若用臣密語，不漏泄者，四海之內，都可剋獲。」
第三良醫，復白王言：「大王若能用臣語者，使王一身之中，終不橫死，百味隨心，調適無患。」
王如其言，未曾微病。於是王用大臣之言，軍威所擬，靡不摧伏，四海之內，三方已定，唯有東方，未來歸伏，即便嚴軍，欲往討罰。先遣諸胡及諸白象，於先導首，王從後引，欲至蔥嶺，越度關嶮。
先所乘象馬，不肯前進，王甚驚怪，而語馬言：「我前後乘汝征伐，三方已定，汝今云何不肯進路？」
時大臣白言：「臣先所啟，莫泄密語，今王漏泄，命將不遠。」
如大臣言，王即自知定死不久。是王前後征伐，殺三億餘人，自知將來罪重必受無疑，心生怖懼，便即懺悔，修檀持戒，造立僧房，供養眾僧，四事不乏，修諸功德，精懃不惓。
時有諸臣，自相謂言：「王廣作諸罪殺戮無道，今雖作福，何益往咎？」
時王聞之，將欲解其疑意，即作方便，勅語臣下：「汝當然一大鑊，七日七夜，使令極沸，莫得斷絕。」王便以一指鐶擲於鑊中，命向諸臣：「仰卿鑊中得此鐶來。」
臣白王言：「願更以餘罪，而就於死，此鐶叵得。」
王語臣言：「頗有方便可得取不？」
時臣答言：「下止其火，上投冷水，以此方便，不傷人手，可取之耳。」
王答言：「我先作惡，喻彼熱鑊，今修諸善，慚愧懺悔更不為惡，胡為不滅？三塗可止，人天可得。」
即時解悟，群臣聞已，靡不歡喜，智人之言不可不用。
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