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釋迦牟尼佛在舍衛國祇園精舍時，波斯匿王曾敕令典獄官，將犯偷盜罪的犯人，從監獄帶往行刑的市場處決。有個罪犯在半路上逃走了，之後就穿起僧服，冒充出家人。

他認為從鬼門關前逃過死劫，假扮僧人便能瞞天過海，不必再怕國王捕殺，卻根本不知出家真正所為何事。因此他在精舍裡照常放縱心念，不學經律論以充實自己，也不分辨義理以備度化眾生，更不坐禪、誦經以幫助進道，完全不懂要守護身口意三業。誤以為這就是出家修道了，不想勇猛精進上求道德智慧，未證真理也不肯求證，未得果位也不願勤求果位。

佛陀以了知過去、現在、未來的三達智，觀察他的內心，先慢慢化解他堅固的邪知邪見，再教導他：人要想「免於死亡的賊害，及過去的各種怨仇；想脫離五陰身在六道的輪轉不停，被各種煩惱的殘害；死後不要墮落餓鬼、畜生」的正確方法。

佛陀觀察來龍去脈，也為了消除比丘們的疑慮，讓未來眾生能看到光明正法，便在大眾前說了一首偈頌：

猶如死囚，將詣都市，

動向死地，人命亦然。

意思是說：就像是犯罪的死囚，前往行刑的市場，一步步邁向死亡，人命也是這樣啊！

這幾句話觸動了假比丘的心，他再三思惟，從內心深處懇切反省，解悟自古以來興衰更替，萬物皆是無常。既然自己的生命不能永久存在，總有一天要面對死亡，再去輪迴，那怎麼能再像以前糊塗度日？

於是他在大眾前，向佛發露懺悔，誓願痛改前非。從此洗心革面，真心出家，終於證得阿羅漢果。

昔佛在舍衛國祇樹給孤獨園。時拘薩羅國波斯匿王勅典獄者，諸有盜賊罪應入律詣市殺之，時有一賊在大眾中逃竊得脫，外假法服私為沙門。

然彼人內不思惟，謂為永離困厄之難，不復懼彼為王所害，在閑靜處不思道德，亦不習契經戒律阿毘曇，亦復不分別義理諸度世道，亦復不習坐禪誦經佐助眾事，永離三事不懃採習，謂為行道齊是而已，不增翹勇進求上人法，然未得證不懃求證，然未得果不懃求果。

如來世尊以三達智觀察其心，以漸化彼無疑網意，便告彼人以免生死賊寇之難故有餘怨，五盛陰身輪轉五趣無有解已，為諸結使所見殘害，便當墮於餓鬼畜生之道。

爾時世尊觀察此義尋究本末，欲使諸比丘永離嫌疑，使將來眾生覩其大明正法久存，於大眾前便說此偈：

「猶如死囚，將詣都市，動向死地，人命亦然。」

時彼比丘在閑靜處，思惟挍計內自懇責，解知萬物皆悉無常，生不久存盡歸於滅，興衰之變斯來久矣，非適今也，即於佛前悔責自改，成阿羅漢道。

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