為了辨別西方極樂國土之生因，曇鸞大師在《往生論注》，特別將「慈悲」二字作一料簡。曇公說：「慈悲有三緣：一者眾生緣，二者法緣，三者無緣。」何謂也？今即略釋之：
眾生緣慈悲：攀緣眾生相而生起拔苦予樂之慈悲心。《大般涅槃經》云：「慈之所緣，一切眾生，如緣父母、妻子、親屬，以是義故，名曰眾生緣。」學佛修行人，觀想一切眾生，都如同我的父母、眷屬：觀想年紀老大之人，如同我的父母；年紀幼小之人，如同我的子女；年紀不相上下之人，如同我的兄弟姊妹。觀想一切眾生，都是自己的家親眷屬，而生起的拔苦予樂之心，叫「眾生緣慈悲」。
法緣慈悲：攀緣眾生相「空」之真理，而生起拔苦予樂之慈悲心。《大般涅槃經》云：「法緣者，不見父母、妻子、親屬，見一切法皆是從緣生，是名法緣。」學佛修行人，不只觀想一切眾生都如同我的父母，凡是因緣所生一切法，都是無常苦空，都是生滅不停，皆沒有自主性，故而因緣所生法，都是苦、空的。二乘地前菩薩，已證得「我空」真理之人，就生起「拔苦予樂」的慈悲心來，要以「我空」真理，來教化一切眾生，救濟一切眾生，令一切眾生，都能打破「我執」束縛，獲「無我」解脫生死之安樂，這叫「法緣慈悲」。
無緣慈悲：無所緣之慈悲，不執著生相、法相，遠離一切分別，超越一切對待，心無罣礙。《大般涅槃經》云：「不住法相、眾生相，是名無緣。」即遠離一切分別，不攀緣眾生相，也不攀緣五蘊諸法緣生相，以「無分別智」契入我法二空所顯的真如理體，不假功用，任運自然，生起拔苦予樂的慈悲心，叫「無緣慈悲」。
以上這三種慈悲，曇公在《往生論注》說：有淺有深，「眾生緣慈悲」是小慈悲，最淺。「法緣慈悲」是中慈悲，處中。「無緣慈悲」是大慈悲，最深。
又根據《觀經疏妙宗鈔》記載：「（這三種慈悲）淺不具深，深必具淺」，即一般凡夫，只具有「眾生緣慈悲」，聲聞、緣覺及登地以前之三賢位菩薩，則具有「眾生緣、法緣慈悲」，登地以上之聖人乃至至高無上之佛陀，則具足三種慈悲。
西方極樂世界，是阿彌陀佛之前身—法藏菩薩所發的大慈悲願力所成就的，有無證據呢？《往生論注》云：「安樂淨土是無生忍菩薩，淨業所起」，西方極樂世界是證得「無生法忍」的菩薩，修清淨善業建立起來的。
《往生論注》又說：「法藏菩薩，於世自在王佛所，悟無生法忍，爾時位名聖種性，於是性中，發四十八大願，修起此土，即曰『安樂淨土』。」法藏菩薩，在世自在王佛之所在地，向佛表明心跡，說他要發菩提心，行菩薩道，修六度萬行，建立一個具足無量無邊功德所莊嚴之世界，讓十方世界之眾生，都來到他所建立之世界修行，即能永斷生死，成就無上之佛道！
曇公說：這個時候的法藏菩薩，就是「聖種性」，即破一分無明，證一分法身，已進入聖人地位的菩薩，也就是證得「無生法忍」菩薩。發起四十八大願後，又經過「不可思議兆載永劫」，修廣大菩薩行，建立起這個極樂世界，安樂國土！
由以上曇公注解，可知：西方極樂世界確實是由法藏菩薩，以「無緣大慈悲心」建立起來的。「無緣大慈悲心」，確實是成就西方極樂世界依報種種莊嚴相的本質，所謂「性功德」是也。
建立西方極樂國土的根源，還有「無漏清淨，出世善根」的性功德。
何謂「世間善根」？世間善根，叫「順福分善根」，這種善根是「隨順人天福報之因」，能令人或在世間作王公貴族，享受榮華富貴；或在天上，作天帝天王，享受勝妙五欲六塵。
何謂「出世善根」？出世善根，叫「順解脫分善根」，是隨順「斷煩惱，出三界，了生死，往生西方，乃至成就無上佛道」之因。出世善根也即是「無漏善根」。《大毗婆沙論》說：譬如有人，只布施一個飯團，或布施一根刷牙的齒木，此人即已種下出世善根，解脫種子。何以故？因為此人布施時，他的存心是：「願以此功德，不求人天福報，但求我等與眾生，皆共成佛道。」
另有一種人，雖然舉辦平等布施的無遮大會，財法兩施，且來者不拒，可是此人，卻只種下世間善根，人天種子。何以故？因為此人布施時的存心是：「願以此功德，求人天福報，求榮華富貴，不求出三界，不求了生死。」
今法藏菩薩所發的菩提心，所立的大悲願，念念都是為了利益十方世界之眾生，令出三界，令了生死，令成佛道，正所謂不為自己求安樂，但願眾生得離苦，統統都是種下出世善根，解脫種子。故頌文說：西方極樂世界依報種種功德莊嚴相，都是法藏菩薩「出世善根生」。
以上，西方極樂世界依報十七種功德中，第三種「性功德」，略說完。
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