堯是陶唐氏，名叫放勳，最初封于陶，後來遷徙到唐，所以稱之為唐堯。
堯仁德浩大，智慧神妙，富而不驕縱，貴而不怠慢；行事順應上天，敦親睦鄰，讓親族之間都能和諧，最終團結天下，讓天下能夠安定，這就是他充滿德澤教化的政治表現。
行政上他任用百官，訂定曆法，精算出春耕秋收的時間，從此農業、畜牧等各方面都欣欣向榮，使百姓生活富足。
堯年紀大的時候，要周邊的臣子推薦繼任人選。放齊推薦堯的兒子丹朱，堯說丹朱奸詐又好爭訟而不用。
堯在位七十年的時候，要求四方諸侯首領繼位，而他們都怕德性不足，玷辱帝位。於是四人推薦舜，因為舜二十歲時就有孝的名聲，堯也聽說過，就試用他擔任公職。
舜做事井井有條，諸侯群臣一片和睦，遠方各國的賓客對舜肅然起敬。有一次堯讓舜進入山川林澤辦事，在暴風雨中舜能分辨方向而不迷路，堯認為是上天相助，舜有天命，就要舜繼承帝位。舜自覺德性不足，心很不安。
正月初一，舜代行天子職務，以觀天意，而堯則歸家養老。堯知道自己的兒子不賢能，需要另外選擇賢能的人，而後就把天下傳給了舜。堯說：「把天下傳給舜，天下人都可以得到好處，只有丹朱難過；天下若傳給丹朱，天下百姓都痛苦，只有丹朱受益。」
由此可知堯完全是以天下百姓來考量，天下不是一人所有，天下是屬於百姓的，這就是公天下的概念。堯為百姓選賢與能，而且他謹慎的先試用，既考察此人的德性能力，還需要百姓樂意接受，更重要是得到天意的驗證，絕非輕率的以個人好惡或私心傳位，這就是禪讓。
堯過世的時候，百姓傷痛得如失去父母一般，天下各地三年不奏樂，以示哀悼。堯的三年之喪過後，舜覺得自己不很好，不敢擔當，就把帝位還給丹朱，自己非常謙讓的避居到南邊去了。
無奈各部落首領朝見天子時，都不見丹朱而去見舜；百姓爭訟也去找舜解決，不找丹朱。舜於是說：「這是天意吧！」就從南邊回來，登上天子之位。
堯（宋‧馬麟）
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