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舜名叫重華，是顓頊帝的後代，姬姓，號有虞氏，故稱虞舜。舜的祖先六代以來皆是平民，並沒有做官。

舜的母親死後，父親瞽叟續娶，且十分偏愛續娶的妻子及兒子象，竟多次設計害舜，舜卻非常孝順父親、繼母，友愛弟弟。象因為受到寵愛而驕縱懶惰，舜從小勤奮工作，孝心感動天。

傳說舜長大後在歷山耕種，大象為他耕田，小鳥為他啄草。而且，舜在歷山以身作則，禮讓土地，感化歷山百姓不再侵占別人的田界。舜到雷澤捕魚，常把水深魚多的地方讓給別人，因此人們也會讓出漁場，不再爭奪。舜經過黃河之濱時，教人製造陶器，從此當地製作的陶器沒有粗製濫造的。

舜慈愛百姓，百姓衷心順服，都願跟隨他，是故一年時間，他居住的地方就成為村落，兩年就成為城市，三年就成為大都會。

堯讓舜代理天子職務後，就把兩個女兒嫁給他，歷史考證對此事存疑，但堯對舜確實賞賜葛衣、琴、糧倉、牛羊等。

瞽叟有一天叫舜去修糧倉上的縫隙，瞽叟在糧倉下面點火，舜看到火起，就借助兩個斗笠，護住自己的身體，跳下來逃生了。

還有一次瞽叟要舜去鑿井，舜為防萬一，在井壁鑿了一個小孔道。瞽叟與象從上面填土，希望把舜埋在井底，舜就趕緊從通道逃走。象以為舜必定是死了，就住到舜的屋子，想霸佔舜的妻子，糧倉、牛羊則送給父母。舜回來以後，象既驚訝又不高興，說：「我在這裡好想念你啊！」舜就說：「你能夠這樣就很好。」此後，舜善待弟弟，孝順父母，更加細心。堯對於舜的德行與能力，都非常的滿意。

舜治理時先觀天象，日月星辰運行若都在軌跡中，就能風調雨順，表示治理得很好；如果有天災人禍，就表示自己為政不當。他祭祀的原因，是告訴上天以及神祇，他是盡心盡力來治理天下，安定百姓，祝禱天與神的幫助。

舜會見諸侯，廣聽四方的聲音，充分理解關心各地的狀況，同時送還諸侯所送的玉器珍品。並統一音律、度量衡，制訂禮儀，承襲黃帝以來的四方巡視。

更重要的是，舜設立十二州，劃分行政區域，同時打通十二州之間的河道，讓各州之間彼此互利，使產業有更好的收成。

舜制訂刑罰，不是要用刑罰約束天下，而是要對善良者褒揚，教育並警戒有罪的人，寬恕無心犯錯者，對於萬惡不赦的人，再用法制處理。

在他任內，任用「八愷」與「八元」。八愷是顓頊帝非常賢能的八個兒子，八元是帝嚳八個很好的兒子，舜就任用這十六個家族的後代，主持地政，弘揚五倫。

對於邪惡的人，舜一定秉公處理，而且自己遠離邪佞，不受其影響。於是放逐四大惡人，使天下百姓心悅誠服。

舜接近賢能的人，委以重任，適材適所。對於官吏，每三年考核一次，三次考核後有升遷或降等的裁示，因此他諸多作為連蠻夷之人都服從他。這也就是所謂的政通人和。

舜到南方巡守，死於蒼梧之野，葬於九疑山，就是零陵。

黃帝建國，有創立制度與教化天下的功績。堯、舜承襲黃帝功績，更有發揚光大並創新的績業；如此乃有禹、湯、文、武、周公這些聖王所制訂的典章制度，教化德澤，形成中國最佳的政治制度與規範。

周公制禮作樂，集制度之大成；聖人孔子整理六經，建立中華道統，顯揚於外的是典章制度與學術文化，含藏於內的是聖賢最高的智慧義理，後人稱之為「道」。這樣一個政治規範，文化顯揚，教化的內涵，就是中華文化的內蘊與外顯。

舜．嘉祥武氏墓群石刻

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【前期連結】五帝本紀第一：堯、舜（上）