一八四四年，美國遊客奧斯蒙德•蒂芙尼，乘坐開拓號帆船抵達廣州，他對中國人充滿好感，認為此土之人是「最文明的東方人」，愈研究愈發現中國人的平和、勤勞和巧手。他注意到人們須臾不離的折扇，寫有孔子語錄。他認為孔教是「穿戴舒適的衣服」，能適應各種需要。他把孔子比喻為「沙漠裡唯一的巨型金字塔」，傲視全球，是唯一一位聲名傳遍世界，連目不識丁者都熟悉的人。
另一美國女性克拉彭‧彭寧頓，自稱「極有幸地造訪過東方人的家居生活」，著有《東方入門》一書。她認為孔子是「充滿激情地捍衛和熱愛傳統」，孔子擁有「諸多美德，高貴的品質，以及廣博的思想」，畢生都在致力于提升人們的幸福。孔子闡述的道理「雖然簡單，卻散發出令人無法抵禦的吸引力」。孔子的格言，「如同常開不敗的花朵，完美無瑕，香甜四溢」。
對孔子有關的經典，彭寧頓沒有傳教士的意識型態，她說：《春秋》是孔子親筆所寫，其他都是他選編或者由弟子撰寫，思想涵蓋至「詩文、倫理、精神和誠信」四大主題。
因為孔子的影響，許多美國人認為，音樂是中國政治選拔人才的重要條件。孔子喜歡音樂，把音樂作為政通人和的標誌之一。據《論語‧述而篇》：「子在齊聞《韶》，三月不知肉味。曰：不圖為樂之至於斯也。」孔子因此被稱做「偉大的音樂愛好者」，把音樂當做德政仁治的輔助手段，賦予音樂政治功能。美國人得出結論，在中國人看來，一個人如果不懂音樂的奧妙，就沒有資格統治國家。
美國獨立後，賓州要訂州憲法時，一位叫班傑明‧馬丁的賓州議員，建議參考知識寶庫──中國。他說：「世界上沒有任何國家受過教育人數能超過中國。美國、歐洲自詡是文明國家，卻充斥爾虞我詐，作奸犯科、戰爭戰亂、種族歧視等社會亂象。中國有三億人，卻井然有序，原因就在〈大學〉的孔子名言：『欲治其國者，先齊其家。欲齊其家，先脩其身。』中國社會以尊重父母為基礎，官員也視國家為一個家庭。中國尊重教育，不以財富多寡作為進入仕途的條件。」他呼籲州議員，應在州議會提出，選拔人才要重視「教育」，要嚴格考試，唯才是舉。
班傑明‧富蘭克林，是美國立國之父之一，他非常認同孔子的為政思想。他說：「當著名的東方改革家孔子，目睹社會沉淪，弊病盛行，孔子首先影響達官貴人，把他們拉回到美德的軌道，民眾隨後紛紛效法。」他鼓勵齊聚費城為建立美國憲法者，要吸取古今智慧，奠定完美政體的基礎。
早年歐美人士，到中國最先是為傳教，而後是商業貿易、政治企圖，或是純粹到異國遊歷。他們都想透過孔子，來瞭解這個古老又博大的國度。他們研讀孔學儒經，觀察官員的政治運作，及實地走訪民間生活。
研讀四書五經，國人都要靠古來許多注解，方能一窺經文意旨，何況是毫無中國語言基礎的外國人。他們攤開通篇都是文言的古書，陌生的字詞，斷不開的章句，便一片茫然了，何況是文句裡的心性道理。儒經讀不通，便起了排斥心，甚而大肆詆毀，故有「枯燥、不優美、虛幻不實」的評語。
傳教士抱著傳教熱情，他們在意的是如何讓中國人改信天主、基督。他們發現孔子不談來世，未提及神聖而又萬能的上帝，故而孔子所有的優點便黯然失色了。
許多傳教士對孔子多有負面觀感，認為中國教育注重背誦，那是鸚鵡學舌式的教育，不能發展思惟。儒家經典缺乏創造激情，只知遵循過去的慣例和原則，對女性也頗為不公。與孔子相關的經典，都沒有說明文獻來源，隨意編撰，虛構故事，充斥個人想法。至於政商往來，或純粹遊歷的歐美人士，少了宗教情結，較能心平氣和的客觀孔子。
幾世紀以來，如此多的外國人對孔子充滿好奇，對儒經有高度的興趣，凡深心信解孔學者都應以「有朋自遠方來，不亦樂乎！」歡喜接納。如雪廬老人，長於詩書相傳之家，深知儒經乃人生本源，得此本源者，父慈子孝，兄友弟恭。一家仁一國興仁，一家讓一國興讓，放諸四海皆準。雪公有一個大同夢，在《雪廬詩集‧辛亥續鈔》，曾賦詩〈讀禮運〉云：
〈禮運篇〉是孔子畢生弘揚追求的境界，〈禮運〉大同思想若能流傳到五大洲，凶猛的蛟龍，性情也會變得馴順；純樸的寶島，氣氛更加清淨祥和。當世界大安同一體時，人人有禮有樂多長壽，舉世都是「安居不夜永光明，元氣渾淪萬物生」（注）。歐美人士有緣學習孔子儒經，其間縱有誤解妄言，我們應秉持雪公的見地，樂觀看待，方是成人之美的君子。
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