《史記‧孔子世家》是一篇長文，詳述孔子的生平與其言行、思想。具有相當的啟示作用，與感發意義。在今日世道人心皆為欲念腐化，倫理淪喪，中國數千年的道統岌岌可危的時候，特別選讀〈孔子世家〉一篇，想以孔子一生志業與經歷，喚起民心士氣，改變民風；以孔子的言行，激起感化效果及教育功能。但是因為內容繁重，意義尤待仔細琢磨，所以規畫為分章表述的形式，將《史記‧孔子世家》成一獨立單元。
孔子不是諸侯王，沒有世襲的爵位，孔子學說卻是承續堯、舜、文、武、周公以來的道統，成為學術的核心思想，影響數千年文化。孔子這種道統的集大成與發揚光大，代代相傳，就像王侯爵位的世襲一樣不絕，且功不可沒。司馬遷是西漢時代的人，可是他已經知道孔子思想會綿延至千秋萬代，因此他未將孔子放在「列傳」中，而入「世家」，地位超越諸子各家。孔子縱然只是平民，但古人稱他為素王的道理也就由此可知。
《史記‧孔子世家》中頗多《論語》內容，但讀來不覺重複，因為在孔子生平事蹟中見其言語，其意義尤為生動。再者，讀此文常與記述孔子思想和生平的《孔子家語》比並而觀，相互驗證。雖然《孔子家語》有偽書之說，但《四庫全書總目提要》說得好，此書流傳已久，而且遺文軼事多見於其中，故不能廢。當代出土的漢墓竹簡中有《儒家者言》，內容與《家語》相近，更足見《家語》不該以偽書對待，不容棄之，與《史記‧孔子世家》同樣是了解孔子生平的重要資料。
孔子出生在魯國昌平鄉陬邑（今山東曲阜東南），祖先孔父嘉是宋國大夫，後來被害。孔防叔遷至魯國，為了避禍，以孔父嘉的「孔」為氏，本姓「子」。孔防叔生了伯夏，伯夏生叔梁紇。叔梁紇施姓妻病逝，於老年再娶年少的顏姓女子徵在，這不合壯室初笄的禮制，故謂野合。
案：女子十五，盤髮插笄，達到適婚年齡稱「初笄」。老年娶年少為妻，禮制上不宜，也就是失禮的結合，故稱野合。古時稱夷人無禮為「野」。野合生孔子一事，近代批孔、批傳統文化時，醜化孔子，誤解野合之意，直稱孔子為私生子，真可謂不知古代禮法。《史記索隱》注解甚為詳盡，豈容如此污衊？
孔子在孩童時遊戲，常陳列俎豆之類的禮器，學習祭祀禮儀的動作。孔子母親去世，他先安置靈柩於住處的五父衢道，在得知父親墓地後，才將父母親合葬於防山，足見孔子按禮處事十分謹慎。
所謂孔子腰間繫著孝麻守喪時，要去參加季氏宴會，被陽虎斥退，陽虎說：「季孫氏宴請的是士人，不宴請你。」明朝人揚慎對此說法認為，孔子如此重禮之人，沒有服喪時前往的道理，應是記載錯誤。
孔子十七歲那年，魯國大夫孟釐子病危，臨終前告誡兒子懿子說：「孔丘是聖人的後代，他的先祖弗父何，本來應該繼位做宋國國君，卻讓位于他的弟弟厲公，有禪讓的美德。弗父何的曾孫正考父，輔佐宋戴公、宋武公、宋宣公三朝，受命一次比一次恭敬，是聖賢者的德性。聽說聖人的後代，必會有明德顯達的人出現。如今孔子年少而好禮，他就是明德顯達的人吧！我死後，你一定要向他學習。」在孟釐子過逝後，懿子和魯人南宮敬叔便前往孔子處學禮。
是以孔子教學以禮為重，《論語·堯曰》子曰：「不知禮，無以立也。」禮教乃立身之本，為人處事有禮則有規矩，彼此不欺不犯，遵守倫常規範，恭謹禮讓，人事安定；無禮則踰越尺度，彼此侵犯，人事皆易產生危亂。因此周公制禮作樂，禮成為做人的基本精神，故不學禮就不會做人，無法立身處世，為人學禮方可成為文質彬彬的君子。
孔子年少時貧寒又地位低下，成年後曾做過季氏管理倉庫的官吏，出納統計準確；又曾做過管理牧場的小官吏，使圈養的牲畜繁殖增多。孔子身長九尺六寸，人們都稱他為「長人」而感到奇特。
南宮敬叔請求魯君幫助孔子到周天子的都邑。魯君就給孔子一車兩匹馬，一個僕人，去學習周禮。據說見到老子，離去時，老子臨別贈言說：「我聽說富貴的人，臨別致贈財物，仁者贈送言辭。我不富貴，假借仁者的名號，送你一段話。」
「聰明又能深思明察的人，常遭到困頓，甚至幾近於死亡，這是因為喜好議論他人的緣故；博學善辯又見識弘大的人，常使自身遭到危險，那是因為喜好抉發別人的醜惡。為人子女的身體是父母所給，故不要認為是自己所有，應該珍重；做人臣子被任用，就是要報效國家，不能只想要保全自身。」
老子這番話誠是，因為人若有學識、才華，容易自大自誇，而自以為是，或自我貴重，於是不免批評他人，揭人醜惡，缺乏自省，少了包容。最終遭來災厄還不知道是何原因，豈不悲哀？孔子從周返回魯國，門下的弟子逐漸增多。
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