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春秋時，晉國上卿趙襄子，任命新稚狗大夫攻伐翟國。新稚狗打了勝仗，並取得翟國的左人、中人兩座城，新稚狗派傳令送回捷報。

傳令到時，趙襄子正要吃飯，聽到訊息後，反而面色凝重，吃不下飯。左右的僚屬不明，便說：「一個上午就攻下了翟國兩座城，應該是值得高興的事，卻反而憂慮，這是為什麼呢？」

趙襄子說：「暴漲的江河，大概三日就能消退。傾盆大雨，最多一個上午，就會停歇。烈日在中天，只是短暫的瞬間。我趙家所積的道德並未厚實，而今一日之間，竟攻克兩城，難道是警告趙家，將要衰敗亡家了嗎？」

孔子聽聞此事之後，說：「趙氏將來會昌盛！因為憂患使人感到不足，必會謹慎，辦成大事。得意則心驕歡喜，容易誤判，終至失敗。而趙襄子能戒慎恐懼，常自覺德行不足。

軍事作戰有勝有負，無常不定，最難得是維持優勢的實力。賢明的君主明白這個道理，不會因為幾場勝仗，便喜形於色，所以能保持不敗，造福延續後人。

齊、楚、吳、越各國，都曾因打勝仗，最終皆告失敗，就是不明白以德服人，如何保有常勝的道理。一個有道德，能內自省察的君主，必然不會自取敗亡。」

孔子雖然能舉起城門上厚重的門閂，卻不是以力大而聞名於世。墨子幫宋國建設防禦，阻擋楚國的進攻，最後使公輸般知難而退，墨子不居功，更不願以軍事能力傲示於人。一個善於保持勝利者，多「以強為弱」，不會輕易顯露本身的實力。

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