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孔子說：「鳳凰鳥不飛到人間來了，河中也沒有出現龍馬背著圖，這樣衰敗的時代，想在政治上推行仁道，我是應該停止了！」

「鳳鳥不至」，「鳳鳥」，是一種神鳥，雄的叫作「鳳」，雌的叫作「凰」，是鳥類中最聰明靈敏的。《淮南子》一書記載，距今約五千年前的上古時代，也就是伏羲氏及神農氏治理天下時，鳳凰鳥會飛來庭院中跳舞。到了夏、商、周三代，鳳凰鳥只飛到大門口，不會進到庭院中。到周朝時，鳳凰鳥就只在郊外的沼澤地可以看到。這顯示道德涵養愈粗淺，靈敏的鳳凰鳥就離人群愈遠；道德涵養愈精純，鳳凰鳥才會愈靠近人群。

「河不出圖」，「圖」，據《尚書》說，伏羲氏治理天下時，河中出現龍馬，頭像龍而身體像馬，身上顯現有條紋的圖案，就是河圖。伏羲氏效法河圖畫出八卦，是《易經》的起源。河圖中有天數五個，地數五個，能成就各種變化，並且可以宣行鬼神之道。聖人在位治理天下時，才能感召河圖出現於世。

「吾已矣夫」，「已」，停止。「矣」「夫」，都是語尾助詞，表示感嘆的語氣。孔子一生的志向，在推行仁道，安己安人安天下。周遊列國十四年，尋找仁君，希望卻一再落空。回到魯國後，也看不到「鳳鳥來」、「河圖現」的聖瑞，可見時代衰敗，無法遇到仁君，孔子因此打消在政治上推行仁道的作為。這正是聖人知天命，該止則止。

孔子知天命，雖然感嘆大道行不通，但絕不懷憂喪志而心灰意冷，反而將晚年的心力，轉而為整理典籍，集中國文化之大成。希望將大道藉著經典流傳後世，放眼未來，以俟來者。孔子「素其位而行」、「無入而不自得」的君子行止，正是我們學習的典範。

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