晏殊,北宋仁宗的宰相,當南京(今河南商丘)臨時駐守的「留守」官。適逢范仲淹文正公因為母喪,在南京城下居住。晏殊趁此機緣,請范文正公掌管州府設立的「府學」。
范文正公常常在府學的學堂留宿,以方便教導敦促學子。范文正公,處事勤勉,待人恭謹,處處以身作則,管教學生很有方法節度。
晚上指導學生讀書,或照顧飲食起居,都立下時程進度,常常悄悄地到齋堂、寢室巡邏視察。
看到有提早就寢的,便質問緣由。學生如果欺騙他說:「我讀書讀累了,休息一會兒。」范公立即追問:「剛才休息之前,讀了什麼書?」如果學生胡亂應答,范公就從書中找問題問他,學生答不上來,就處罰他。
范文正公有時會出題目,要學生練習作賦,自己必定先作一篇,想要知道題目是難是易,以及所應掌握的意旨,這樣才能作為學習者的表率,使學生有所依循。
因此,從四面八方前來學習的人,蜂擁而至。此後,在文學、在朝廷、或考場,聲譽卓著的宋人,大多數出自范文正公指導的府學。