子貢向孔子請問：「有一塊完美無瑕的玉器在此，要將它包裹在木盒子裡藏起來？還是尋求善知玉器的賈人賣給他？」孔子說：「賣給他吧！賣給他吧！我等待善知玉器的賈人呀！」
「子貢曰：『有美玉於斯』」，本章猶如一首詩，用比喻的方式，意在言外，藉此傳達彼此的想法。「子貢」，姓端木，名賜，字子貢，是孔門言語科的大哲，善於言語及經商。子貢請教老師，有時透過詩意了解老師的想法。「美」，完善，「美玉」是玉器完好沒有瑕疵，比喻君子德行完善。孔子當時未擔任官職，子貢借美玉比喻孔子。想了解孔子是要隱居起來？或是想再出仕造福百姓？
「韞匵而藏諸？求善賈而沽諸？」「韞」，包裹起來。「匵」，同「櫝」，木盒子。「藏諸」和「沽諸」的「諸」字，是「之、乎」兩字的合音。「賈」，做買賣的生意人。所謂「行商坐賈」，商人和賈人同樣做買賣，但是有所不同。商人通四方之物，到處做買賣；賈人則待在固定的店面，等著客人購買。「善賈」是識貨的賈人，比喻深明大道的賢君，必能了解孔子而善任。
「沽之哉！沽之哉！」重複「沽之哉」，是堅定賣出去決不遲疑。由此可知孔子造福百姓的志願，總是積極而堅定的。
「我待賈者也」，「待」是「藏器於身，待時而動」，先將自己栽培成大器，等待可用的時機。假使遇到有人賞識，就施展才能造福大眾。無人賞識，就永遠放著，不斷自我充實，決不怨天尤人。至於「求」容易陷於一味炫賣，常會降格以求，而失去行道的初衷。
東漢末年的諸葛孔明，年少時避亂而躬耕南陽，刻苦攻讀各項學問，並結交荊、襄眾多名士，相互請益切磋。每每自比古代安天下的賢相管仲及大將軍樂毅，一般人雖不認同，但深交好友崔州平及徐庶卻深以為然，稱孔明為「臥龍先生」。
當時劉備屯兵新野，長年征戰卻苦無根據地，後來因為徐庶的獻策，連勝了幾場戰役。在高興之餘，徐庶卻因侍奉母親必須離去，劉備悵然大失所望！臨別之際，徐庶舉薦孔明是治世奇才，言明必須親自登門拜訪，不可差人招呼前去。劉備深信徐庶建言，不辭勞苦三顧茅廬，才見到孔明先生。孔明自述：劉備胸懷大志，降貴紆尊來請教當世之事。孔明由是感激，答應為劉備驅馳效命，建立蜀國，與曹操、孫權三國鼎立！孔明一展長才，大名垂照宇宙。
學習本章，首先要將自己培養成材，然後待時而動。若得到賞識，達則兼善天下；若無人知曉，也能安然自得韜光養晦，這正是君子出處之道。
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