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春秋時代，晉國邯鄲城的人民，在正月初一時，進獻斑鳩給大夫趙簡子。簡子非常歡喜，厚厚的賞賜他們。門客問簡子為什麼？

簡子回答：「在正月初一放生，可以顯示恩德。」

門客說：「百姓知道您想要放生，為了得到賞賜，因此互相爭著捕捉獵物，造成很多傷亡。您如果愛護物命，而行放生，倒不如禁止民眾獵捕物命。因為先獵捕再放生，恩德彌補不了過失啊！」

簡子說：「你說的有道理！」

齊國的田氏大夫，在大庭院中宴請賓客，食客多達上千人。有人獻上魚、雁，田氏看了，感嘆地說：「上天對於人民很厚愛！不但生養五榖，還孕育水族及飛禽，讓人民食用。」賓客們附和的掌聲如雷。

齊國另一大夫鮑氏，他十二歲的兒子，坐在後方的座位，站起來走向前，告訴田氏說：「道理可不是您所說的這樣。天地之間，人與萬物都求生存，大類相同。各類的生命，沒有貴賤之分。物種之間，體型或大或小，智慧或淺或深，力量或強或弱，各有差異。大的、有智慧的動物，卻總想制伏弱小愚癡的，強狠啖食。但是，決不是某一物種，天生就為某類種而生。人類會找某些動物當食物，但這怎麼會是上天生育萬物的本意？再說，蚊蟲叮咬人的皮膚，虎狼吃動物的肉，難道是上天為蚊蟲而生出人類，為虎狼而養育其他肉類嗎？」（見《列子•說符》）

佛說眾生有「胎、卵、濕、化」四類，眾生無不貪生惡死，以相聚為樂，以分離為苦。有子母親情，慈烏會反哺。有兄弟情義，如鴻雁飛行長幼有序。禽鳥聚在鳳凰之下，表君臣義重。成雙成對的燕子，在屋梁上呢喃，那是夫婦情深。

人們圖口腹之欲，捕殺動物，使眾生遭受「愛別離」、「死亡」之苦，牠們也有情感，不會心生怨恨嗎？故明代蓮池大師在〈戒殺放生文〉說：「既隨強弱而遞相吞食，遂緣償負而長歷輪迴」，弱肉遭到強者捕殺吞食，強者也將背負一身債，在長劫輪迴中一一償還，誰能倖免！誰道群生性命微，一般骨肉一般皮，食肉者應將心比心。

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