「子游問孝。子曰：今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎。」（〈為政篇〉）
子游請問孔子，如何事親盡孝？孔子答說，現在人所說的盡孝，以為能養父母，就是孝了。至於像主人養的犬馬，牠們也能以「守夜、負重」事奉主人。若不以恭敬心奉養父母，與犬馬服事主人，有何差別？
犬馬有三喻，比喻人子、父母、父母養的犬馬，清代《劉氏正義》，認為以犬馬比喻人子，此說合情合理。
「子謂仲弓：犁牛之子，騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？」（〈雍也篇〉）
孔子提到仲弓，耕田牛生的小牛，牛角周正，適合祭天、祭宗廟。國家雖不願用此騂且角的耕田小牛，山川諸神也捨不得不用。
孔子以「犁牛之子」，比喻仲弓是宗廟朝廷之才，仲弓雖非王公貴族之後，但他有南面之才，有德行，雖勢不得用，但是天爵不會捨之。何晏《集解》以犁牛是「雜毛牛」，比喻仲弓父是雜毛牛，雖生了赤且角的好牛，也無人用。雪廬老人，以為此說有罵人父為雜毛牛之嫌，不近人情，不足為訓。
「曾子有疾，孟敬子問之。曾子言曰：鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣。正顏色，斯近信矣。出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。」（〈泰伯篇〉）
曾子有德，年老重病，感得大夫孟敬子來探視。曾子主動告訴孟敬子：鳥臨死時，唯知哀鳴，人將死多有善順之辭。執政君子，貴在三件事：舉動注重容貌，就能遠離他人的粗暴不敬。對人的臉色要溫而厲，就能令人以誠信相待。能順理而說，就能遠離人們的鄙視背叛。至於一般祭禮中的禮器、行禮之事，自有主事者會去查察辦理。
曾子為告誡孟敬子勿忽大務小，特別以「鳥之將死，其鳴也哀」譬喻。鳥將死時，來不及選擇什麼音聲，唯有「吐窘急之聲」而已。人將死，無暇說其他事，多說善好的話，值得參考。
「棘子成曰：君子質而已矣，何以文為？子貢曰：惜乎，夫子之說君子也，駟不及舌！文，猶質也，質，猶文也。虎豹之鞹，猶犬羊之鞹？」（〈顏淵篇〉）
衛國大夫棘子成說，君子只要有質就可以了，何必要文采禮節呢？子貢聽了說：可惜啊！棘夫子您議論君子用質不用文，這個話說出來，連四匹馬拉的快車，也追不到了。文如質，質如文，沒有分別，就像虎豹去毛後的皮革，與犬羊去毛後的皮革，無所分別。
虎豹與犬羊，貴賤有別，除了皮質不同，毛色也差別很大，怎可混為一談？禮儀節文在外，忠信本質在內，君子本質直率不彎曲，又有文采禮節的儀容，所謂：「文質彬彬，然後君子。」若只有質而無文，如何辨別一個人？
「子曰：驥不稱其力，稱其德也。」（〈憲問篇〉）
孔子說：古代的好馬，不是稱讚牠能日行千里的能力。而是稱讚這馬具有「五德」。
五德者，一鳴和鸞，馬動則鸞鳴，鳴則和應。二逐水曲，御車隨逐水勢之屈曲而不墜水。三過君表，馬經過國君設壇會盟，設表之位，知致敬禮儀。四舞交衢，御車在交叉道，馬車回旋合乎節度。五逐禽左，國君狩獵，御馬驅逐禽獸，使人君自左射箭。
驥馬調御良好，具有眾德，故稱善馬。這是比喻要稱述一個人，當稱讚他的德行。
「孔子曰：求！周任有言曰：『陳力就列，不能者止。』危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣？且爾言過矣！虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」（〈季氏篇〉）
顓臾是魯國附庸，季氏想發兵討伐。在季氏家任職的冉求、子路，向孔子稟報，說：我二人都不贊成。孔子說，冉求！古代的良史周任說：「就任官位，做不好，就要停止告退。」見人危險不能護持，見人失墜顛倒不能扶正，又何須你做他的輔相？你說你們不贊成，這話錯了。猛虎野牛從檻中逃出來，毀了寶龜玉圭，那是誰的過失啊？
若季氏真的出兵攻打顓臾，就如將猛虎野牛從柙籠中放出，毀掉藏在櫝盒裡的寶龜及玉圭。寶龜可占吉凶，玉圭是出使的信物，兩件都是國家寶物。以猛虎野牛比喻季氏的野心，以毀壞龜、玉比喻大夫僭位討伐顓臾。季氏若不依禮制，執意要「禮樂征伐由大夫出」，則自己謀動干戈，魯國勢必分崩離析。
【前期連結】論語的「能近取譬」