善等三性,指的是善性、不善性(惡)、無記性,這三種性別。
任何一個法,「能為此世他世順益,故名為善。」能在這一世,順於正理,於自於他有益,在後世也能如此順益的法,就叫做善性。
如有漏善法,在過去世造作時順益,現在世仍能順益;或者在現在世造作時順益,未來世仍能順益。所造的善因能得喜樂的結果,在人道、天道受到仰慕。
無漏有為法和無為法,也是如此。前世修行無漏有為的正道,後世因此證得了涅槃無為。自此違逆生死,永脫三界,符合二世順益的條件。因此「無漏有為、無為」這都叫作善。
至於人道、天道的樂果,雖然在這一世增益身心,但不在後世,所以不符合善性的條件。因為樂果是造善法所得的無記性果報,如果不繼續造善法的因,到了後世,樂報就會衰減損壞。
任何一個法,「能為此世他世違損,故名不善。」在這一世,違背正理,於自於他皆受損,而在後世也是如此違損,這種法就是惡性。
舉個例外,三惡道的苦果,雖然在這一世違損身心,使眾生受苦,但不在後世,故不符合「惡性」的條件。因為惡果是造惡所得的無記性果報,如果不繼續造惡因,到了後世,報盡就停止了。這不符合「此世他世違損」的惡性原則。
如果不能分別決定是順益義的善性,或違損義的不善性,那叫做無記性。無記又分作二類:有覆無記和無覆無記。
無記的性質,雖是染污,但不是善惡,勢力作用不如惡性強,叫做有覆無記。覆,指染污法能障礙無漏聖道,這稱作「覆障」。若染污法能夠遮蔽心王,令不清淨,則稱「覆蔽」。
無覆無記性,性質不是染污,也不是善惡,所以叫作無覆無記性。