本章題目是〈大勢至菩薩念佛圓通章〉，是屬於人法合題。佛經訂題目都有一定的規矩，離不開七種方式。有的是「單人」立題，題目裡頭只有人。有的是「單法」立題，題目裡面是只用法來立題。有的是「單喻」立題，有的是只用譬喻。不外這三個元素。這三個元素做排列組合，就有「法喻、人喻、人法」，以及「人法喻」，合起來就有七種立題。七種立題中，這裡的章題是屬於人法立題。「大勢至菩薩」，這是人；「念佛圓通」，這是法。因為是大勢至菩薩現身說法，用念佛的方法，證到圓通之理，證到圓通的境界。所以「念佛圓通」是法，「大勢至菩薩」是人，是人法合起來立題的。
再反觀這一部《楞嚴經》，是什麼立題呢？是「人法喻」，人法喻三種元素都有。「大」是法，「佛頂」是比喻，「如來」是人，「密因修證了義」是法，「諸菩薩」又是人，菩薩是因地的人，如來是果地人，「萬行」、「首楞嚴」又都是法。可見主要是人法，帶一點譬喻「佛頂」，所以是「人法喻」立題。
「大勢至」，西方三聖之一。在《十六觀經》說，大勢至菩薩，因為「以智慧光」，用智慧的光明，「普照一切」，普照一切的眾生，「令離三途」，讓他們能夠離開三惡道，「得無上力」，得到無上的道力，可以一步一步的，超生死成佛道，所以叫大勢至。
在《思益經》談到，大勢至菩薩「投足之處」，一走路，腳一抬起來，一落地，「震動大千」，可以震動大千世界，「及魔宮殿」，以及欲界第六層，他化自在天的波旬，其宮殿也為之震動，所以稱為大勢至。其他的解釋，等到看蕅益大師的《釋義》會有更詳細的說明。
「菩薩」，大勢至是一位菩薩。「示居等覺位」，所示現的是一位等覺菩薩。菩薩詳細的階位，在其他的經典列有五十二個階位，在《楞嚴經》也有列階位，一共列了六十個階位。在這麼多階位當中，大勢至菩薩是離佛一等，等覺菩薩的位子，再上去就是妙覺，就是成佛了。
「念佛」，念就是憶念，根據〈圓通章〉提到的，就是憶佛、念佛，不論是憶佛，或是念佛，都是念佛。憶是明記不忘，念是念茲在茲。在〈圓通章〉，大勢至菩薩開示怎麼念佛法？經上說：「都攝六根，淨念相繼」。都，全部的意思，就是全部統攝起來，全部把眼、耳、鼻、舌、身、意六根，都統攝起來。統攝起來做什麼？就是憶佛、念佛，沒有其他的雜念，是個清淨之念。這樣淨念相繼，就可以證到圓通。
「圓通」怎麼講？圓就是圓融，對諸法能夠圓融起來，毫無滯礙。清涼國師注解《華嚴經》，有四大綱領：教、理、行、果。所有的佛法，離不開「教理行果」這四大綱領，對於四大綱領的法都能圓融無礙，是真正徹底的明心見性了，就可以「圓融諸法不滯」，這是圓。
通就是通達，「通達世間無礙」，對於世間法也能通達，沒有障礙。什麼是世間法？一切世間法，都離不開生滅，生生滅滅，人有生老病死，所有的一切動植物有生住異滅，這就是世間法。能夠通達，就能超越生死，或者超越分段生死，更徹底的是超越變易生死。
圓通就是「即得三昧」，修持能夠得到三昧正定；「開智慧」，然後開發了智慧；「超三界」，可以超出三界的分段生死；甚至於「成佛道」，更進一步的又斷了變易生死而成佛。
依天臺家講，修行離不開止觀，修止就得定，這就叫做「首楞嚴」，是楞嚴大定；修觀就可以開智慧，開了智慧就叫做「圓通」，對於各種佛法能夠圓融、沒有障礙，對於世間生滅法，也能夠通達、沒有障礙。
但是所證到的圓通有淺有深，淺的就是已經證到無生，也就是聲聞四果。所以在二十五圓通，二十五位聖者裡面，很多都是證到阿羅漢的佛弟子。也有證比較深的，更進一步的證到無生法忍，這就是包括破了一品的根本無明，證到圓初住、別初地以上的地上的菩薩，甚至於像大勢至菩薩一樣，證到了等覺地位的菩薩，這是屬於深的圓通。
最後一個字，「章」，章就是講的「文句章段」。大勢至菩薩講的念佛圓通這一段文字，就叫做圓通章。章題也介紹過了。
這一段〈念佛圓通章〉，是《楞嚴經》二十五圓通裡的一章，是第二十四圓通，排在第二十四位。在佛所講的這一切言教，有顯有密。顯，非常明顯的文字表達出來；密，不明顯的表達出來。這一部經是屬於密類。在密教分成兩界五部，是屬於「灌頂部」。在叢林寺廟裏面，早課多有誦〈楞嚴咒〉，〈楞嚴咒〉其實就出在《楞嚴經》，所以是屬於密類。
【前期連結】大勢至菩薩念佛圓通章講記