《楞嚴》這一部經得來不易，在唐朝武則天當皇帝的最後一年，才來到我們中國。根據經教上傳說的，最初是龍樹菩薩，從龍宮的三藏的藏庫裡，默誦出來的。龍宮不讓你拿出來，他是把它背誦下來。有很多經典人間沒有，在龍宮有。
當時天臺智者大師，撰寫了一部修行圓教的止觀，稱為《摩訶止觀》。天臺主要有三大部教典，都是智者大師所講的。第一部就是《法華玄義》，九旬談妙；第二部是《法華文句》，智者大師講完《法華玄義》以後，根據《法華經》的經文一字一句的講，這是《法華文句》。這兩部都講教理，偏重在解門。
怎麼「行」呢？智者大師講《摩訶止觀》。後來從印度來的一位梵僧，看到智者大師的《摩訶止觀》，他說印度那邊有一部經典，就是這部《楞嚴經》。裡邊佛所講的內容和智者大師的《摩訶止觀》很類似。智者大師寫《摩訶止觀》的時候，並沒有看過《楞嚴經》，卻能夠和《楞嚴經》很類似，梵僧非常讚歎。智者大師聽到了以後，就非常希望在有生之年能看到這部《楞嚴經》。
但是這部經，還沒有機緣傳來，所以智者大師就在天臺山的一個平臺上，常往西方印度的方向拜經。我們同仁曾經訪勝，拜經臺還在那裡。智者大師一共拜了十八年，到公元五九七年，智者大師往生，這一部經還是沒有傳來。一直到唐代武則天末年，公元七〇五年，經過了一〇八年，這一部經才由般剌密諦傳過來。
這一部經在當時印度的國家，列為國寶，不准外傳。般剌密諦是把自己的手臂剖開，將絹布的經典藏在裡面，通過關卡，才來到廣州。那時宰相房融，被貶謫在廣州，就啟請般剌密諦把它翻譯出來。房融的文學素養非常好，最後做潤文，加以潤飾，所以這一部經的文字非常精美。
〈念佛圓通章〉，過去很少單行流通，能夠單行流通，而且受到現代人這麼注重，這要歸功於淨土宗十三代祖師──印光大師的一再推崇。印光大師曾駐錫在蘇州靈巖山寺，這一章經文在靈巖山寺有很好的感應，怎麼呢？出了舍利。最初印祖親筆書寫〈念佛圓通章〉，書寫後，天臺宗的靜權法師講解，在民國三十六年農曆的七月，打算把印祖書寫的經文及靜權法師的講義印出來。就在七月十三日，大勢至菩薩的聖誕日，靈巖山寺當時的方丈了然法師，一清早，在佛前供的油燈，發現了舍利。還有當時的張智蔭居士，發心出錢，又感得舍利。因為誠心所感，所以有這樣好的感應，前後大小所感，一共有九顆。
古來勘刻藏經就有出舍利的證驗，像《龍舒淨土文》裡記載有很多則。
說這個是增加我們對這一章書的恭敬心。今已列入淨土門為五經，印祖特別推崇讚歎，認為這一章書是對於淨土法門最殊勝微妙的開示。
〈念佛圓通章〉，在二十五圓通當中，列在第二十四，這有特別的意義。這需要稍微說明一下二十五圓通。
講述備覽（丁）表二十五圓通的次第密意。佛講《楞嚴經》，是因為阿難尊者，出去托缽乞食，受到了摩登伽女的誘惑，差一點破了戒、失了身，好在他是佛的侍者，佛有神通知道這個危機，所以佛就放光，說了〈楞嚴咒〉，叫文殊菩薩持著這個咒，把阿難給挽救回來。
阿難尊者非常慚愧，因為他親近佛，是佛的弟子當中，多聞第一。阿難尊者在佛講《楞嚴經》的時候，已經親近佛大約九年的時間，他是多聞第一，卻還沒有定、慧，沒證初果。如果證了初果須陀洹，就不至於被摩登伽女的邪咒所影響。所以他痛定思痛，請求佛能夠讓他有真正的解行，佛才說了這一部《楞嚴經》。
先「七處破妄」，講的是我們眾生這一念心，得先明心見性才行。怎麼明心見性？我們的心在哪裡？就逼著阿難觀照，我們的心不在內、不在外、不在中間，乃至於七處，皆不可得。那你怎麼能夠看呢？是眼睛可以看嗎？是光線讓你看嗎？所謂「心不在焉，視而不見，聽而不聞，食而不知其味。」主要是我們有一顆良知良能的心。所以「七處破妄」了以後，再「十番顯見」，從十個方面顯示你為什麼能夠看得見。
經過這個過程，阿難尊者才證到初果，破了見惑。然後希望進一步，有所真行，所以佛才請在座已經證到圓通的二十五位聖者，以他們各自的經驗，現身說法來說明是怎麼得到首楞嚴定，而證到圓通的。各自說出來後，讓阿難尊者自己選擇，看要怎麼行？
其實阿難尊者也不知道要怎麼選擇才好，最後請智慧第一的文殊菩薩替他挑選，就知道怎麼修行了。當時佛在開示，阿難尊者是隨著聽聞而起觀照的。
修證沒有那麼簡單，從開始到最後，一共有六十個階位，一般的經典是說五十二個階位，在《楞嚴經》說了六十個階位。阿難尊者就這樣隨聞入觀，最後證到了二果。聲聞有四個果位，一直到佛入滅，阿難尊者都還沒有證到四果。多聞是好，但是沒有真正的行，沒有用，將來怎麼生死，還是得怎麼生死。
【前期連結】大勢至菩薩念佛圓通章講記