前面介紹第一個講表，把研究〈念佛圓通章〉外圍的知識，先做一番介紹。第二張講表是正式介紹〈圓通章〉的內容。看講述備覽，一上來「方式」，先說明我們這一次講解的方式。一開頭先略釋經文，把二百四十四個字經文，表面的意思先消文。我們解釋經文有兩遍，第一遍是我領著大家把文字消釋，第二遍是根據蕅益大師的《楞嚴文句》，做第二遍比較深入的解釋。
一般講經、研經，必須要有四個層次，大略離不開這四個層次：
第一個層次就是消文，最基本的，要瞭解經文意思，那是最粗淺的。
第二個層次就是釋義，文字只是表達的工具，最重要的是文字裡頭所含的義理。文字有所限制，有時候同樣一個字就有多義，到底要採取什麼意思，所以這裡第二個層次就不簡單了。拿佛法的教理，分四個層次，以天臺家來講，藏、通、別、圓四層道理，要詮釋的道理淺深不一。藏教是最淺，圓教是最深，同樣一個字，就可以表達到底是藏教、是通教、是別教、是圓教？一個字可以表現四層意思，在這個地方，是採取哪個意思？所以為什麼解釋經題，必須要判教相，用意在這裡。教相判對，解釋義理淺深就有分寸，否則，沒有不解釋錯誤的。
釋義以後，第三個層次，要能夠顯理。研經貴在能夠悟道，悟什麼道？就是要悟到真理。所以天臺宗把所有真理加以歸納，離不開真諦、俗諦、中諦。瞭解經文義理後，悟到什麼理，這很重要。
還有第四個層次，修法行事。我們學了這部經，要怎麼修證？佛法是實踐的哲學，不是空講道理，要怎麼做？怎麼修？要提出具體的方法來。大概講經的內容離不開這四個方面。
我們先第一個層次──消文，能夠消文也就不錯了；其次再根據蕅益大師的《楞嚴文句》，我領著大家來導讀，一起研究。
〈念佛圓通章〉，我過去不曉得看過多少遍，總是有看不懂的地方。感覺非常好，祖師注解得非常好，文字也非常好，卻是似懂非懂。這一次算勉強感覺自己懂了，但是也不是全懂，所以領著大家一起研讀《文句》。蕅益大師注解《楞嚴經》，二十五圓通中第二十五耳根圓通，本師釋迦牟尼佛就是教導阿難尊者修這個，注得非常的詳細，所以不用說了。其他前面二十四個圓通，蕅益大師獨獨對「念佛圓通」注解得最為詳細，自己去看一看就知道，比較以後才知道。
他為什麼這麼詳細來注解〈念佛圓通章〉？「旨趣」，就是注解這一章的真正用意。這一章書最大的重點，你們認為是什麼？「念佛」，「念佛」這兩個字是最大的重點，因為大勢至菩薩現身說法，把自己修證的經驗、結果說出來，用的方法是念佛，因為用念佛的方法證了果，所以這章書最重要的是念佛。
自古以來，為什麼大家都讚歎念佛法門是最殊勝的法門？如果還沒有研究這一章書之前，我們也是跟著古德這麼說，那是人云亦云，根本不知其所以然，必得讀了蕅益大師對於這一章經的釋義，把它讀懂，就可以知其所以然了。
天臺智者大師開創天臺宗，他有「東土小釋迦」之稱，是我們東土的釋迦牟尼佛。什麼意思呢？釋迦尼牟佛金口所說三藏十二部，到底釋迦牟尼佛是怎麼講這三藏十二部？教學方法是什麼？教學順序是什麼？怎麼來調教佛弟子能夠成就？還有，用了什麼樣的教材？
智者大師把所有弘傳到中國來的三藏十二部，通通加以統整，把佛的教材教法，通通有系統的加以理出頭緒來。所以古德說，智者大師以「五時八教」，用五個時期──佛講的五個時期，八教──四個教法、四個化儀，也就是四個教學內容、四個教學方法（四個度化儀式），用「五時八教」來判釋東流一代時教，加以分析。判就是分析，釋就是加以詮釋，把所有釋迦牟尼佛一代時教，三藏十二部，通通詮釋得沒有剩下。這個太厲害了，所以才稱為「東土小釋迦」。
【前期連結】大勢至菩薩念佛圓通章講記