一首「思無邪」真情流露的詩，文美、情真、意深，有志學君子者，孔子說：「小子！何莫學夫詩？」都要弟子學詩。
學詩可以「興」，說話撰文曉得如何託物興詞，如何引譬連類，通過某個形象的譬喻，使聽者領會譬喻相關的人生道理。學詩可以「觀」，從詩中觀察一國的民風民情，由此而知得失，考正調整政策。學詩可以「群」，與人群居切磋琢磨時，和而不流，善於與人相處，又不隨波逐流。學詩可以「怨」，見到不理想的措施，不便直言相諫時，借詩中隱約的話來勸諫。
《論語》中，孔子教詩，弟子學詩，師生常用詩來「興觀群怨」，溝通情意，表達心志，謹列述如下：
子夏聽孔子講《詩經．衛風．碩人》：「手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。」此詩是描述衛國君夫人莊姜的美麗。雙手白皙如白茅芽，皮膚光滑如凝固油脂，脖子潔白纖長如既白且長的木蟲，牙齒如排列整齊的瓠瓜種子，額頭寬如蟬，眉毛纖細如蛾鬚。莊姜有這般天生麗質，再配上美好的笑容，美麗的眼睛，使素顏愈加絢爛華美。
子夏問曰：「巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮，何謂也？」（見〈八佾篇〉）子夏對詩中的「素以為絢兮」有不明之處，故請問孔子。
孔子說：「繪事後素」。孔子不從正面解釋「素以為絢兮」，而是以引譬連類的方式，用繪畫一事來啟發子夏，讓他聯想其中的含義。「繪事後素」，繪畫要先備妥素淨潔白的畫布，再繪上五顏六色，如此就能突顯畫作的生動光澤。
子夏是研究經典「文學科」的高徒，他一聽孔子的「繪事後素」，立刻由此形象思惟，興起「禮後乎」的人生道理。想學做君子，也要如「繪事後素」，學各種禮儀之前，要先具備「忠信」的質地。一個講究忠信的人，若再熟悉各種禮儀，這些禮儀就不是虛設的俗套了。
清代洪亮吉云：「李、杜、元、白諸大家，最多興體。」李白、杜甫、元稹、白居易等唐詩大家，常用託物興詞，善用某些形象的譬喻，來使人們領會普世的道理。孔子以「繪事」，使人聯想天生麗質還須「巧笑、美目」來修飾；子夏更聯想到一個有忠信質地的人，必得「禮後乎」學禮，才能成為文質彬彬的君子。
古代天子在季冬頒「月令書」，諸侯領受藏於宗廟，每月初一祭告宗廟，依「月令書」奉行，此後如何得悉各地施政情況？《漢書•藝文志》云：「古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。」各方諸侯依法施政，百姓受政後，心中自有不同的喜怒哀樂，於是吟詠成詩，譜成歌謠。如受到虐政，「夫抱其子，攜其妻，哀號呼天，告冤無辜」，高唱詩歌向天呼籲，採詩官就將這些歌謠心聲，上報朝廷。朝廷依此考核各方施政優劣，加以適當調整，故云「觀詩知國政」。
茲舉〈八佾篇〉一章，孔子從詠詩的內容，觀魯國之政。例：
「三家者，以《雍》徹。子曰：『相維辟公，天子穆穆』，奚取於三家之堂？」
魯國的孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家，都是魯桓公的後代，三家在祭祀魯桓公時，「以《雍》徹」，祭祀完撤饌，要樂師演奏《詩經．周頌．臣工之什》：
依《劉氏正義》云，這是周成王祭祀周文王的詩。詩中描述：與祭者和悅嚴肅，諸侯公卿助祭，天子儀容端莊。進獻碩大犧牲，助我擺妥祭品。偉大的皇考文王，保我孝子安康。百官通達有智，君王文武兼備。上天平安無災，子孫後代繁昌。賜我平安長壽，助我福祿無疆。願我文王、文母都來受祭品嘗。
既是天子祭祖，主祭者是天子，助祭者都是諸侯。三家只是卿大夫，故主祭者是大夫，陪祭者是家臣，在三家大夫的廟堂，那有「天子穆穆」的天子主祭？那有「相維辟公」的諸侯助祭？
孔子觀三家大夫祭祀，用的是不合身分的詩，魯國「以下犯上」的僭越風氣，便一目瞭然。
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