佛在《楞嚴經》，本身就列有菩薩的階位，一共列了多少？看丙表底下，「依本經共列六十階位」，依照《楞嚴經》本身講的比較詳細，一共列出六十個階位。哪六十個階位？第一個是三漸次，就是一個要修行的人，必須要有所準備，準備什麼？先把身心調整好，調整適當，不是說要修行就可以馬上修行得力，身心要先調整好。怎麼調整？
第一個，就是「修習漸次」，平常這些食衣住行都留意，尤其飲食，能夠影響我們的身心，所以要研學佛法、要修學佛法，最好一定得吃素，不吃肉，《楞嚴經》、《楞伽經》，都是主張不能吃肉，吃肉傷慈悲。還有包括五辛，也不能吃。現在外面講究營養，雖然吃素，也吃五辛，這在《楞嚴經》第一個修習階位就不准。因為蔥蒜等等這一些，熟食發淫，增長我們的淫欲心；如果生吃，就增恚，增長我們的瞋恚心，容易發脾氣。所以在這個階段，先排除修行的一些障礙因素。
第二個，就是真修，「真修漸次」，真修也還在漸次裡面，重要就是依照戒律，持清淨戒律，才能有資格真正修定修慧。
第三個，就是「增長漸次」，增長漸次就如同天臺所講──資糧位，我們每個人宿生都有業障，哪方面的業障特別重，得先對治。譬如說多瞋的眾生，就慈悲觀，專修慈悲來對治瞋恚心；乃至於多障的眾生，就念佛觀。這些都是做準備功夫，翻轉我們的業報。本來有的業報，能夠由重轉輕，身心就調整到相當輕安的地位。其實平時就要注意，自己的食衣住行就要能夠懂得調適，這樣就三個階位了。這三個做完以後，就進入乾慧地。
因為經過這三個漸次的準備資糧，平常我們習氣比較重的，貪染、淫欲習氣，所謂愛水就乾了，乾就是愛水慢慢乾枯，一乾枯，這個時候，心地就有光明出來，這叫慧。但是它是乾的慧，真正佛法的法水還沒有進來，必須再進一步，有了善根，所謂五根、五力。善根真正有了，止惡修善，有了善根，而且這根又有了力量，更進一步就好像樹根深了，就有力量。五根、五力合起來就叫做十信，這個時候法水就進來了。接著就是十住，十住這個時候就可以斷惑。前面十信還是伏惑，到了十住，第一個初住斷見惑。接著就是十行、十回向，然後呢？
登地以前，在《楞嚴經》，又加上四個加行，就是平常我們所說的，煖、頂、忍、世第一。因為從十住、十行、十回向，要登地，是一個很大的階段，登地的菩薩要斷根本無明。所以在十回向，要登地前，得加行用功，所以再細分四個加行，然後再十地、等覺、妙覺，這樣合起來就是六十個階位。
這裡說五十二個階位菩薩怎麼講呢？後面的妙覺是果地，成了佛就是妙覺，這個不算，因為同倫（同一輩）的都在因地。有一種講法是十信、十住、十行、十回向，而後面四加行，合成一個位置就是加行位，加行位後的十地，再加上等覺。從十信真正開始伏惑，一直到等覺，再加上四加行，這是五十二。
另外一個解釋，是十信、十住、十行、十回向、十地，五十加上後面等覺，然後加行位不算，另外加上前面的乾慧地。三漸次也不算，因為三漸次只是前方便，修成完備就是入了乾慧地，合三漸次為乾慧地，那也是五十二。這兩種講法都可通。
這兩種講法比較起來，是以第一種講法比較好，就是加上四加行，連同等覺為五十二階位。為什麼呢？因為到十信之後，修念佛三昧的功夫，才算是上路了。
看經文，跟五十二階位的菩薩，「即從座起」，從他們自己的座位上站起來，「頂禮佛足」，向佛頂禮，基本的禮貌。「而白佛言」，然後對佛回答自己修證的經過。這是第一大段。
接著看科判表，第二大段「正陳所證」──正式的陳述，自己所修證的法門。又分成兩個中段，第一個中段「證引古佛教詔」，自己所修證的念佛法門，引出是過去的佛教導我的。第二中段「略述自己修持」，大勢至菩薩再略述自己修持的情形。證引古佛教詔，又分兩小段，先「總明佛出」，總的說明我所修的法門是出於佛，佛教我的。
請看經文，「我憶往昔，恆河沙劫，有佛出世，名無量光。十二如來，相繼一劫，其最後佛，名超日月光。彼佛教我，念佛三昧。」這是一段，總明佛出。大勢至菩薩說：我回憶起來，在過去，經過恆河沙那麼多的大劫，時間非常長，非常久遠，可見大勢至菩薩修念佛法門，要經過多長的時間。那個時候「有佛出世，名無量光」，有一尊佛出現在世間，化導眾生，名字叫做無量光佛。接著「十二如來相繼一劫」，有十二位佛，如來，凡是經典用「如來」兩個字，就是已經究竟證到妙覺地位的佛。十二如來──這十二位佛，相繼一劫，相繼的出現在這個世間化導眾生，一共經過一個大劫的時間。劫是長時間的單位，有大劫、中劫、小劫，這是就大劫講。「其最後佛」，第十二尊佛，名字叫做「超日月光佛」。
「彼佛教我念佛三昧」，彼佛是哪一尊佛？十二位如來中的哪一尊佛？超日月光佛。從來的注解都說，這個「彼佛」一定是指超日月光佛。這次要來導讀，突然間有一個新的講法，什麼新的講法？彼佛不一定是指超日月光佛，為什麼不是指無量光佛？這個彼佛應當當做「彼等諸佛」，彼等諸佛教我念佛三昧。十二尊佛，大勢至菩薩都親近了，其實這十二尊佛，都是阿彌陀佛一佛所應現的。
【前期連結】大勢至菩薩念佛圓通章講記