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孔子說：「播種後，能長出秧苗，卻不開花結穗的，是有的啊！開花結穗了，卻不能結成果實，也是有的啊！」

本章孔子舉出穀物的生長，勉勵學習不可中途停止，一定要學有所成。不必特別針對痛惜顏子早夭而言。

「苗而不秀者，有矣夫」，「苗」，植物剛生長但尚未開花。「秀」，植物已經吐穗開花了。「矣」、「夫」，都是語尾助詞。「苗而不秀」比喻已經進入學習，但學問尚未立住腳跟。

「秀而不實者，有矣夫」，「實」，結成飽滿的穀物果實。「秀而不實」則指學習已能扎住根本，看似花開繁茂，卻還未結出果實。

《三字經》云：「蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。」宋朝蘇洵是唐 宋八大家之一，號「老泉」。少年遊蕩不喜歡讀書，二十七歲才自我警覺，發憤讀書。讀了一年多，感覺自己勝出同學許多，就意氣風發，赴京考取功名，參加了「進士」及「茂才異等」兩科，卻接連落榜。落寞的回到故鄉四川 眉州後，就取出先前所寫幾百篇文稿，靜心細讀。此時，才發覺自己的學問不足，學習豈可停滯在目前的狀況？於是焚毀所有文稿，閉門謝客，重新讀誦《論語》、《孟子》、韓愈文章，及五經、諸子百家。

蘇洵重新用功，對古人文章的內容感到茫然，對遣辭用句及結構感到驚訝。持續久久精讀，漸漸豁然開朗，更加認同古人的行文本應如此，但還不敢提筆撰文。再不斷深入探究讀誦，胸中充滿了想說的話，此時一提筆就文思泉湧，很輕鬆的完成文稿。

蘇洵如此用功了七、八年，也四處尋師訪友，切磋學問，行萬里路印證所學。

等到兩個兒子蘇軾、蘇轍讀書有成，就帶著他們一同進京赴考。蘇洵將所作文章二十二篇，上呈名重一時的翰林學士歐陽修，歐陽修讚嘆他的文章如同西漢的大學者賈誼及劉向。此事一傳開，當時的士大夫爭相傳誦蘇洵的文章，時至今日，仍令人讚賞不已！

當蘇老泉落榜後，能深切自省，離「秀而實」尚遠遠不及，經潛心苦讀後，終於有成，這是我們的榜樣。

學習本章，策勵自己成為真正務實的君子，做任何事要堅持到底。

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