釋迦牟尼佛的弟子中，阿難尊者被稱為多聞第一，《涅槃經》中說：「阿難多聞士。」迦葉尊者讚歎說：「佛法大海水，流入阿難心。」佛所說的法，阿難都能記住，一字不忘。《賢愚經．阿難總持品》就記載了阿難聽聞佛陀說法，只有他能夠以總持力，憶念不忘。經文語譯如下：

佛陀在祇樹給孤獨園時，眾比丘都有一個疑惑：「賢者阿難，過去世造了什麼業行，能得到這樣的總持（總一切法，持一切義），聽到佛所說的法，一個字也不會忘失？」

比丘們一起來到佛陀的住所，稟告佛陀說：「賢者阿難，過去世作了什麼福德，得到這樣的無量總持？懇請世尊，為我們開示。」

佛對比丘們說：仔細聽好，記在心中！能得到這樣的總持，都是由於福德。在過去無量劫以前，有一位比丘，帶著一個沙彌，經常對他嚴厲告誡，教導他誦經，每天都有規定的功課。如果沙彌誦足了經，比丘便歡喜；如果沙彌誦經不足，就諄諄勸誡。

沙彌心中因此常懷懊惱，雖然誦完了經，卻化緣不到食物。如果外出乞食，很快得到食物，就有足夠的時間誦經做完功課；如果較慢乞得食物，就不能完成誦經的功課。如果經文誦得不夠，就會被重責。沙彌心裡因此常常憂愁煩悶，一面走一面哭。

這時有一位長者，見到沙彌啼哭，便上前問道：「你為什麼懊惱？」

沙彌答說：「長者應該知道！我的師父對我嚴格教誡，命我誦經，每天都有規定的數量。如果我誦足功課，師父就歡喜。如果我沒有誦足經典，師父就再三責備。我外出乞食，如果很快地得到食物，誦經功課便能順利完成。如果較慢獲得食物，經典便誦讀不完。如果誦不完，就會被師父重責。因此我才發愁。」

長者對沙彌說：「從今以後，請你常來我家，我必當供養飲食，讓你不用再憂愁。用過齋飯後，你就專心勤奮誦經。」

沙彌聽到這番話後，得以專心勤加誦經修學，規定的功課沒有減少，每天都是如此度過，師徒因此同樣歡喜。

佛告訴比丘們：「當時的比丘師父，就是定光佛。當時的沙彌，就是現在的我。當時供養飲食的長者，就是現在的阿難。因為他過去世做了這件事的緣故，所以現在得到總持道力，所聽之法，都不會遺忘。」

眾比丘聽到佛說此經後，歡喜信受，敬禮奉行。

阿難尊者雖然多聞，但未努力修行，斷除煩惱，所以仍遭受摩登伽女之難。《楞嚴經》中，阿難自謂：「恨無始來一向多聞，未全道力。」佛說：「人間稱汝多聞第一，以此積劫多聞熏習，不能免離摩登伽難。汝雖歷劫憶持如來秘密妙嚴，不如一日修無漏業。」警戒阿難，聞而不修，徒勞無功。由此可知，學佛修道必須解行並進。

眾生本性具足智慧德能，但被煩惱障蔽而不能開顯。斷除惑業開顯性德的方法，在於「聞思修」三慧。學佛人在聞法之後，進而思維研究，勤修戒定念佛參禪等道法，以資斷除煩惱，就可開顯智慧德能，證取涅槃。

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