孔子說：「不可輕視二十歲以前的年輕人，因為後生的前途是不可限量的，怎麼知道他將來不如我們呢？如果到了四十、五十歲，他的道德、學問、事業，尚未聽說有什麼成就，也就不讓人敬畏了。」

本章孔子勉勵弟子，不可輕視後生，並提醒弟子應把握青春年少，勤奮學習。

「後生可畏，焉知來者之不如今也？」「後生」，二十歲以下為後生。「可畏」，不能小看他，他或許可以比我們好。「焉知」，怎知道。「來者」，後生未來。「今」，指今日的我們。怎麼知道後生未來的成就，不如現在的我們呢？

「四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。」「四十、五十」，到了四、五十歲。「而無聞焉」，沒有聽聞有什麼良好的道德、學問、事業。「斯亦不足畏也已。」這就不足以令人敬畏了。

《三字經》云：「昔仲尼，師項橐，古聖賢，尚勤學。」孔子姓孔，名丘，字仲尼。過去孔子曾在路上遇到七歲的項橐，在互動對談間，不因為項橐年紀小而輕視他，反過來向他學習。自古以來所有的聖賢君子，都崇尚勤學。

當時的人都稱讚孔子是「生而知之」的聖人，但孔子說：「我非生而知之者，好古，敏以求之者也。」許多學問，我並不是天生就知道的，我是喜好古聖先賢的智慧，且勤勉的去求學。

聖人發言謹慎，此章後面加一個限度，若四十、五十歲，此人的道德、學問還沒有成就，人們還不知道他，那就不須敬畏了，因為將來也不會有什麼大發展。

《曲禮》云：「二十而冠，三十而壯，四十強而仕，五十而艾。」一個人四十歲還沒有利益社會，到了五十歲更沒有其他善舉可聞，那麼再做好事的機會便少了。《論語．陽貨》篇，孔子說：「年四十而見惡焉，其終也已。」普通人到了四十歲仍然被人所憎惡，此人已不大能改善了。此是孔子勉勵學者，應當及時進德修業，即使過了四、五十歲，仍需用功勤學。

學習本章，應當不輕視後生青年才俊，並勉勵自己及時努力求學。

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