《史記．秦始皇本紀》記載始皇及其後代的王政。秦朝統一六國，結束春秋戰國的混亂局面，可惜嚴刑峻罰，以暴治國，以致短短十餘年就亡國，證明了暴政必亡的道理。因此觀覽史事，不能不知秦朝留下的教訓。但是此文甚長，又多記兵兆、災異符應、兵變征戰等經過，恐讀來無趣，故將擇要述說。

先引述〈呂不韋列傳〉中的記載。

呂不韋是陽翟的大商人，擅長到各地買便宜的貨品，再以高價賣出，以此致富。

而秦國的公子子楚，因不受父親喜愛，加上兄弟眾多，被派往趙國邯鄲充當人質。秦與趙的關係不斷惡化，子楚在邯鄲便生活困苦，很不得意。

呂不韋遇見子楚，認為他「奇貨可居」，就是比喻成一個稀有之物，可先置入，伺機高價賣出。於是呂不韋就遊說子楚說：「我可以光大你的門庭。」子楚笑說：「你還是先光大你自己的門庭，然後再光大我的門庭吧！」呂不韋說：「等到你的門庭光大之後，我的門庭才能光大。」子楚明白了呂不韋話的含意，就與呂不韋深談一番。

呂不韋拿出千金到秦國遊說，賄賂太子安國君，及其寵愛的華陽夫人。子楚叩頭說：「如果你的計策成功，願意分秦國的土地和你共享。」

呂不韋向華陽夫人說明，一旦美色衰盡，寵愛也跟著失去的道理，勸她認子楚為子，將來立為嫡嗣，以令終身不失勢。華陽夫人接受他的計畫。此外，呂不韋四處誇讚子楚有才能，使子楚的名聲在諸侯間盛大起來。

呂不韋有一漂亮又善舞的姬妾有了身孕，子楚見到非常喜愛，請求呂不韋把這美女讓給他。呂不韋雖生氣，但想到奇貨可居，便獻出。趙姬隱瞞了已有身孕的事，生下來一個兒子取名政，因生在趙國，便姓趙，這就是後來的始皇帝。子楚立趙姬為夫人。

秦昭王薨，太子安國君立為君王，華陽夫人為王后，子楚為太子。秦王即位一年過世，太子子楚繼而為王，是為莊襄王。莊襄王元年，以呂不韋為丞相，封他為文信侯，食邑河南洛陽十萬戶。李斯為舍人。

莊襄王繼位三年過世，年幼的太子政即位，尊呂不韋為相國，號稱「仲父」。

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