印光大師，皈依的在家弟子遍及天下。在〈中興淨宗印光大師行業記〉記載：「民八年，周孟由兄弟，奉庶祖母登山，再四懇求，必請收為弟子。師觀察時機，理難再卻，遂為各賜法名。此為師許人皈依之始，而《文鈔》亦實為之緣起也。」

由此可知，印祖的第一位皈依弟子，是浙江溫州市周孟由居士。

周孟由，浙江溫州人，生於清光緒十六年。民前二年，畢業於杭州高等師範學校。東渡日本，考入早稻田大學，讀史地專業。曾追隨孫中山先生謀求強國富民之路，亦為老同盟會會員，與同在日本求學的李叔同因志趣相投，成為莫逆之交。因體弱提前回國，致力於實業救國，開辦了周氏錢莊，家境更為富足。

他曾根據佛門《金輪咒法》占卜，說他前世是獵人。據因果報應推斷，造殺害眾生的因，得「多病短命」的果。弘一大師在給李圓淨居士的一封信中，談到：「周孟由居士，體弱多病，惟在家念佛，不常出外，性情弛緩，諸事不願與聞。」

民國八年，他陪同庶祖母登普陀山，懇求印祖收為弟子。印祖遂賜法名「師導」，自號寒香。

在《印光法師文鈔》中，收錄了數十封印光大師給周孟由居士的書信，都隱去了真名，用的是「永嘉某居士」或「念佛居士」的化名。周孟由居士與印光大師因緣很深，他是近代以來在家學佛居士的一個代表，代表著受到印光大師教化的眾生的當機眾。

民國六年春二月，周孟由渡海到普陀山朝禮，在法雨寺一間關房門上看到題詞「念佛待死」，認為房中必是高僧。扣關請教，正是印光大師。由此結緣，開始了二十餘年的依止學習。周孟由凡有所疑，必寫信諮詢。印光大師給周孟由的書信開示，僅存世流通的就有五、六十封之多（《印光法師文鈔》中有兩封信都是十數封書信的匯抄）。

民國六年夏，周孟由寫信向印光大師索要信稿學習，大師回信說：

仲春一別，忽值夏令，光陰迅速，殊堪驚人。每憶二位信心真切，法眼未明，致令舍高明而取卑暗。何異棄家裡之活佛，供野外之土偶。不特自失正見，貽誚大方。即光亦進退咸乖，殊深慚赧耳。來書謂後有所著，隨時見貺。光目昏體衰，無事不親翰墨。縱因事有作，亦同集字聚葉，有何可觀。然恐辜負所期，今將以前殘羹餿飯，略盛一二。倘不嫌酸臭，亦可作反嘗嘗自性之前茅。

大師將《淨土決疑論》、《持經利益隨心論》等舊稿寄給周孟由，並謙虛地說：

余皆隨事而書，所謂他山之石，可以攻玉。但取其益，勿較其跡，自有裨益。倘以古德著作繩之，則將焚毀之不暇，何可令其一經於目哉。

民國七年夏，印祖給周孟由寫了一封〈復永嘉某居士書五〉，共七千二百多字的長信，回答周居士自去年臘月到本年三月下旬，四封來信提出的問題。詳細開導，不憚其煩。印祖開頭表示：

汝企吾親證三昧，又恐有負初衷，致書勸進，不遺餘力。吾自束髮受書以來，未遇此之益友。感甚愧甚。

接著回答和闡明的問題，包括：十念記數與數息的區別；引用經論闡明念佛三昧的修法；指出修行的秘訣在於誠與恭敬；說明徐蔚如之所以流通《印光法師文鈔》，是因為《文鈔》為契機之法；進一步闡明極樂四土的含義；詳談要正確認識《金輪咒法》所示的前因後果，並開示蕅益大師、智者大師和南嶽大師，三位大師示現所證位次的恩德；開示治療業障重、貪瞋盛、體弱心怯的方法；開示正確閱經的方法。

最後懇勸周居士以死盡展轉企慕之狂妄偷心，老實專修淨土。

這期間，周孟由讀了王耕心的《彌陀衷論》後，受其影響，對淨土法門的認識走入誤區，印祖寫了三、四封信，苦口婆心地勸導和解釋，撥正了周居士的知見。印祖指出：

《彌陀衷論》，若經若論，皆有功于淨業行人。亦有啟後人妄作排古之端，其過殊非淺淺。當取其閉關專修之法。其所謂自匡廬創建蓮宗以來，無一識經義者，其親證三昧，唯一省一大師。皆其偏見局論，最為輕藐古德。開我慢之道，邀來哲共遊，豈非謗法謗僧。而其所以作此說者，實欲露出自己乃親得聖師真傳，實為淨宗第一功臣而已。至於指斥紫閣、雲棲、蕅益等，適彰其少見少聞，不達如來權實法門，欲以己之一機為准。如古德謂：得鳥者網之一目，不可以一目為網；治國者功在一人，不可以一人為國。王耕心決欲以一目為網，一人為國，發而為論，頗自矜張，猶是少年時空腹高心，不可一世之狂態。謂己掩關二期，亦有所證，斷難取信。

《印光法師文鈔》一書，從搜集、編次到校勘，周孟由無役不與，於淨土法門之弘揚，功德無可限量。他讚歎印祖，說：「法雨老人，稟善導專修之旨，闡永明料簡之微，中正似蓮池，善巧如雲谷，憲章靈峰（明蕅益大師），步武資福（清徹悟禪師）。弘揚淨土，密護諸宗。昌明佛法，潛挽世風。折攝皆具慈悲，語默無非教化，二百年來，一人而已。」

印祖以淨土法門自利利人，勸眾專修持名念佛，力主「無禪有淨土，萬修萬人去」，奉行蕅祖的《彌陀要解》，繼承徹悟大師的教化法，只問「契機契理」，不計「門庭異同」。雖專弘淨土宗，也密護他宗。明的是以《文鈔》提倡佛法，暗中則是挽救衰敗的世風。對眾慈悲，或折伏，或慈攝，言教身教、語默動靜，無非教化，實在是二百年來，唯一人而已。

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