北宋元照律師，字湛然，最初依止慧鑑律師專學戒律，後隨神悟法師研學天臺的教觀。再禮慧才法師受菩薩戒，廣博研究南山律宗，而一意篤修淨業。常說：「生弘律範，死歸安養，平生所得，唯二法門而已。」在生時弘揚律宗，死後回歸極樂安養，平生所得，就淨與律而已。元照律師曾撰〈淨業禮懺儀序〉，敘述從輕忽淨土法門，轉而專修念佛求生淨土的心路歷程。元照律師說：

元照，自從受完比丘具足戒以後，便知道要學習戒律。但是因為天生資質平庸淺薄，戒行不夠如法。後來遇到天臺宗神悟法師，苦口婆心，提攜教誨，才知道要改變以往的行跡。於是深入探求祖師的教法，廣博研究一乘佛法，因而對於佛陀與祖師精深微妙的言教，有淺薄的領悟。

內心曾想：「初發心的後學晚輩，怎會沒有宿世的學佛善根呢？只因為沒有受到良師的引導，而造作惡業，不知羞恥，白白虛度一生，以致後世長劫受苦。」於是發大願說：「願恆常生在娑婆世界五濁惡世，通達佛理，做世間的大導師，提攜誘導眾生，使他們都能入於佛道。」

後來看到《高僧傳》中的慧布法師說：「西方極樂國土雖然清淨，但不是我願意去的地方。假使十二劫中在蓮花裡享受快樂，不如在三惡道極苦的地方，救度眾生。」由此堅持己見，歷經多年的歲月，對於淨土法門，幾乎沒有歸向的心志。甚至見到別人修持淨土法門，更會輕視和毀謗。

直到得了一場重病，色身體力都非常虛弱疲憊，神識不清，茫然不知趣向。病愈之後，才覺悟以前的過錯。因而悲泣感傷，非常自責。自己的志願雖然廣大，能力卻不能勝任，真是自不量力啊！

有幸讀到天臺智者大師的《淨土十疑論》，說到：「初發心菩薩，尚未證得無生法忍（注一）以前，必須時常不離開佛。」又引《大智度論》一段話說：「具足煩惱纏縛的凡夫，徒說有大悲心，發願生於五濁惡世，救度苦惱眾生，沒有這個道理。譬如嬰兒不能離開父母身旁一樣。又好比幼鳥，羽毛尚未長好，只能在樹枝間跳躍穿梭，還不能高飛遠翔。」

從此以後，我把先前所學全部放棄，專心探究淨土法門的教理，二十多年來不曾暫時捨離。透過詳盡研究淨土的教典和義理，廣泛涉獵古今論著，眾多的疑惑頓時消釋，更加深信淨土法門。

後來看到善導和尚開示的專雜二修說，如果專修念佛，一百個人修行，一百個人都能往生。如果雜修，成千上萬的人修行，難得有一兩個人往生。因為凡夫眾生，心識散亂，不能專一，觀想修行，難以成就，因此佛勸人要一心專持阿彌陀佛四字名號。

我幾生幾世逃避遠離於佛，不知道念佛，到現在才知道要歸命極樂世界阿彌陀佛。因此我要以所修的淨土念佛法門，輾轉教化引導眾生，盡未來際，廣為讚歎宣揚，沒有窮盡。

佛所說善巧方便的法門眾多，都以信為入門。例如大勢至菩薩以念佛法門為修因，證入圓通，得三摩地（注二）。我自己反省，從前造下無量罪業，不但不信淨土法門，而且還毀謗修習淨土法門的人，這些業因，既然已經造了，苦果必定要承受。縱使經過百千劫，所造罪業不會消失，雖然罪業本來空無自性，但是果報卻不失不壞。

我心懷慚愧羞恥，日夜戒慎恐懼，於是親自在佛菩薩面前，吐露肝膽，竭盡誠心，五體投地，懇切懺悔，發下大願：「要普遍攝受一切眾生，同修念佛，全都往生西方淨土。」

為了能夠經常修習懺悔，必須建立儀軌，因此我結集各種經論文章，編成這本《淨業禮懺儀》。從開始至末後，次第列出十門，全都依據佛經上的話，並且遵照古人所設立的儀式，事相從簡，修法貴在精純專一。重要的是作為自修之用，不敢持示各方先進。期盼後世賢者披覽此書時，能夠了解我的心志。

（日本京都東山區泉湧寺藏）

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