蕅益大師說，心性的本體，就是大乘。欲證大乘，莫若止觀。止觀法門，能統攝生起一切修行法門，是三世諸佛背塵合覺的要術。

止觀法門，是入道的基礎，遍及各種教法。至於專書論述，則是從天臺宗開始，其後形成一種學說，以作為修定的典範。

根據會性法師的《小止觀講座》，智者大師一生所說的止觀有四種：第一是圓頓止觀，也就是《摩訶止觀》，站在大乘佛法的立場，來説明止觀的教義又圓又頓，所以叫做圓頓止觀。第二是漸次止觀，說明從淺入深，次第修行的禪定工夫，就是所謂的《釋禪波羅密次第法門》。第三是不定止觀，也就是《六妙門》一書所說的行持，可以漸，也可以頓；可以小，也可以大；也可以最圓頓的殊勝妙法來加以發揮，因此叫做不定止觀。第四是小止觀，也就是《修習止觀坐禪法要》，也叫做《童蒙止觀》，是止觀的入門書，教人修學止觀的簡略提要，是《摩訶止觀》的略本。

《小止觀》云，若能善取止觀的十種要意修習止觀，可以安心免難，發定生解，證於中道無漏大般涅槃的聖果。

智者大師的俗兄陳鍼，因修習止觀，得以避免短壽的厄難。欲知詳情，先來瞭解方士張果的經歷。

唐肅宗時，曾派遣中書侍郎徐嶠，帶著詔書，召見方士張果。

張果入宮晉見，專精算命之術的刑和璞，他可以知道人的壽命長短，但是他不能測算張果的壽命。

師夜光這個人能夠看見鬼，當唐肅宗和張果坐在一起，師夜光卻看不見張果。

唐肅宗聽說飲用堇（音謹，又名附子，有毒，有苦味）汁不感覺苦的人，乃是真正的奇人，於是命侍者給張果喝三杯堇汁。張果便像醉酒般醺醺然，看著左右的人說：「這不是好酒。」取來鐵如意，敲掉牙齒，都是焦黑的。張果取出神藥，塗抹齒根，小睡片刻，牙齒又潔白復原了。

之後，張果向皇上懇求，辭別回山，唐肅宗下詔說：「張果先生，志向高尚，不得已而身處塵俗之中。寡人問他修道的關鍵，他都能深刻領會無上的義理，應當拔升為銀青光祿大夫，賜號通玄先生。」後來，張果隱入恆山，沒有人知道他的下落。

在南北朝梁陳時，智者大師俗兄陳鍼五十歲，張果為他占卜算命，將死於陰曆的月初或月底。

智者大師即教陳鍼修行大乘的「方等懺法」。看見天堂上，有個牌樓卻寫著：「陳鍼的堂屋，壽年六十五時，升天。」從此陳鍼修行大乘方等懺法，增加了十五年壽命。

後來陳鍼再度遇見張果，張果問他說：「你作了什麼善法？這不是布施一兩百萬銀錢的福報，估計你必定也沒有那麼多錢，那是用甚麼方法做到的呢？」意思是說，如果不是修道的力量，怎麼能夠超越死亡的定數？

陳鍼回答他說：「我有小小的修行方法，不跟你說。」

由此可知，即使是臨死的果報，透過正確的修行，也能夠轉變。

《修習止觀坐禪法要》，這是智者大師為俗家兄長陳鍼所說的一本書，是摩訶止觀的梗概，乃是入道的關鍵。止觀、定慧、寂照、明靜，名稱雖然不同，但是都同出自心性。要改變命運，要轉危險為平安，要去除疾病延長壽命，捨去「止觀」難以得到成效。入道的人不可以不學，修行學道的人不可以不修。

雪公說，修學佛法貴在解行並進，解行都不離止觀。行門方面，禪淨密律，八萬四千法門，重在修習止觀。

止是「止息妄想分別」，觀是「如理思維觀察」。就淨土法門來說，置心一處就是止，用心念佛就是觀。徹悟祖師說：「當念佛時，不可有別想，無有別想，即是止。當念佛時，須了了分明，能了了分明，即是觀。一念中止觀具足，非別有止觀。止即定因，定即止果。觀即慧因，慧即觀果。一念不生，了了分明，即寂而照。了了分明，一念不生，即照而寂。能如是者，淨業必無不成。」

印光大師也說：「無量光即消災，無量壽即延壽。」現生想要消災延壽，命終往生極樂世界，秘訣就是老實念佛。

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