其次看第二個比喻——「魚母念持子，經澩不壞」。這則公案是出自《大智度論》一首偈頌：「菩薩發大心，魚子菴樹華，三事因時多，成果時甚少。」意思是說，世間有三件事，因多果少。哪三件事呢？

一、「菩薩發大心」，因多果少，何以故？《大品經》佛云：我運用天人的眼睛，觀察十方世界，像恆河沙數那麼多的菩薩，發菩提心、學菩薩道、修六度萬行、廣度眾生。可是我卻發現只有很少人，能證入不退轉菩薩的地位。何以故？這些發菩提心、行菩薩道之人，多半不能吃苦，不能忍苦，又沒有堅強的意志，所以在行菩薩道的過程中，一旦遇到逆境，就抱怨眾生業障深重，剛強難化，無可救藥。從此就退轉道心，成為只求自了、不管他人的小乘人，永遠不能成就無上佛果。這是「因多果少」的第一件事。

二、「菴樹華」，即菴摩羅樹開的花。這種生長在印度的樹，冬天開很多花，到次年五、六月結果，花雖然很多，結果卻甚少。這是「因多果少」的第二件事。

三、「魚子」，即魚卵。魚多半是卵生，而且是體外產卵。母魚產卵之後，往往一走了之，並不對魚卵或幼魚施以照顧。有些母魚一次雖可產下上萬顆卵，可是所產下的卵不是被水沖走，就是遭到其他水中生物吞食，最後能長大成魚者，寥寥無幾。這是「因多果少」的第三件事。

《大智度論》以「魚子菴樹華」的因多果少，來比喻菩薩發心亦復如是，因多果少，或說初發心容易，長遠心很難。

魚子因多果少，但有例外，像龍魚、慈鯛魚、吳郭魚等，牠們就發展出對後代十分特別的照顧方式，叫「口孵」。即母魚把魚卵含在口中，而孵化出下一代。以慈鯛魚為例，母魚在產卵之後，就會將所有的魚卵都含在口中，親自保護。這些魚卵大約要經過十幾天才能發育完成，在這漫長的十幾天當中，慈鯛媽媽不吃不喝，以免嘴部動作會傷害到幼魚。等到含辛茹苦把小魚孵化出來之後，當有其他大魚向牠的小寶寶逼近時，牠又會立刻把小寶寶吸進口中保護。因為慈鯛魚用這種無微不至的方式照顧幼魚，所以牠們的存活率極高。

「經澩不壞」。「澩」是「夏有水，冬無水」。有一種水池，夏天有水，到了冬天，池水就乾涸了，這種水池叫「澩」。像慈鯛等的口孵魚，母魚把魚卵含在口中保護，縱然到了冬天池水都乾涸了，但是魚卵依賴著母魚口中唾液的滋潤，還是不會壞。

南北朝時代的曇鸞大師廣學多聞，在注解《往生論》的這句頌文「法王善住持」時，就以「魚母念持子，經澩不壞」，來比喻法王阿彌陀佛能以善力住持西方極樂世界，並且攝持十方世界念佛眾生，令他們所種善根歷劫不壞。這就是《大智度論》所說的：「以佛念故，而不墮落」。譬如魚子，母念故得生，不念則壞。

大家若能至心念佛，求生西方極樂世界，則當下就已進入阿彌陀佛大誓海中，蒙受彌陀善力的攝受、護念，永遠不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，成為阿彌陀佛的法眷。以上西方極樂世界依報國土，第十二種「主功德」略說竟，接著研究第十三種——「眷屬功德」。

這二句頌文是一段，所說的主題是十七種莊嚴功德中的第十三種——「眷屬功德」。

「眷屬」，就是家眷親屬。這二句頌文所說的眷屬，不是指一般世俗的眷屬，而是指阿彌陀佛的眷屬，亦名「法眷」（法門中的眷屬，或傳承法脈的眷屬）。「法眷」就是志同道合，大家一起在同一個法門上修行用功的同參道友。阿彌陀佛法門中的「眷屬」是誰？即指在阿彌陀佛教化下，一同用功修行的聖眾，有聲聞眾、菩薩眾，乃至十方世界發菩提心、念阿彌陀佛、發願求生西方極樂世界的一切眾生。

曇鸞大師對這一段頌文的「來意」說：「既知有主，誰為主眷屬？是故次觀眷屬。」由「正覺阿彌陀，法王善住持」二句頌文知道，西方極樂世界有一位化主叫阿彌陀佛，有化主則必有同修（法眷），誰是化主阿彌陀佛的同修眷屬呢？頌文接下來就是要觀察這個。

前二句頌文是主功德，與這二句頌文眷屬功德正好一對，所謂「主伴一對」。這兩種功德在論中是什麼地位？「主」是指「化主」阿彌陀佛；「伴」是指「眷屬」聲聞眾、菩薩眾。有主必有伴，伴不離主。所以小本《阿彌陀經》講到「正報莊嚴」的經文時，也是先說「主」（化主，教化的主人），然後再說「伴」（志同道合的同參道友）。經云：「舍利弗，阿彌陀佛成佛以來，於今十劫。」這一段講的就是化主阿彌陀佛。緊接著又說：「又舍利弗，彼佛有無量無邊聲聞弟子，皆阿羅漢，非是算數之所能知，諸菩薩眾亦復如是。」這一段講的就是「助伴」（志同道合，幫助阿彌陀佛教化眾生的聲聞眾、菩薩眾）。阿彌陀佛的同修眷屬是怎樣的情形呢？

「如來淨華眾」。「如來」指阿彌陀佛。「如來淨華眾」，彌陀如來所教化的同修眷屬，德行像清淨的蓮華，出淤泥而不染。「得七種淨華之眾」叫「淨華眾」，這是元曉大師在《阿彌陀經疏》的注解。

「淨華眾」的「淨」是清淨無染的意思，「華」即是「因華」，是對「道果」（或曰「菩提果」）說的。「華乃對果而言，以七種淨行為華，而證道為果」。一位行者勤修七種清淨的行法，如百花盛開，燦爛美麗。藉此七種清淨的「因華」，能招感萬德莊嚴的佛果（或叫「菩薩果」）。因為極樂世界的眾生，個個都具有這七種清淨的因華，所以叫「淨華眾」。

有哪七種淨華呢？戒淨華、心淨華、見淨華、度疑淨華、分別淨華、行淨華、行斷淨華。在這七種淨華當中，第一種「戒淨華」是屬於「戒學」，第二種「心淨華」（或名「定淨華」）是屬於「定學」，後面五種淨華則通屬於「慧學」。所謂「戒為善本，因戒生定，因定發慧」。

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