始皇在咸陽宮設宴，僕射周青臣頌揚始皇功業及威德，始皇很高興。博士齊人淳于越進諫說：「做事不效法古代而能長久不敗的，我沒有聽過。青臣當面阿諛，來加深陛下的過錯，實在不是忠臣。」

丞相李斯不以為然，認為愚蠢的讀書人不能理解時代變化。現在已經頒布統一的法令，士人不學習現今制度而一味仿古，因此責怪現行的社會制度，實在是惑亂百姓的聽聞。

於是李斯建議始皇禁止私自傳授學問，不可議論國家制度、教化，不能自我吹噓求稱譽，不能黨徒勾結造成君主權威下降。

並請求命令史官把不是秦國的典籍燒掉，私藏《詩》、《書》、諸子百家的書，全部焚毀。私下討論《詩》、《書》的在市中處死；稱讚古代批評現今的，誅殺全族；官吏知情而不檢舉的，與他同罪。命令下達後三十天，不燒掉書籍，就在臉上刺字，發配邊疆，白天守邊防，夜裡築長城。

唯有醫藥、卜筮、種樹一類的書不燒毀。如果要學法令，需到官吏那裡學習。

始皇下令照李斯建議辦理，這就是始皇焚書，也是李斯重法的表現。

三十五年，開闢道路，挖山填谷，修建大道連結九原、雲陽兩地。建造前殿阿房宮，殿堂可容萬人，殿下可以豎立五丈高的旗幟。周圍架起閣道，象徵天下閣道越過天河直至營室。

刑徒七十多萬人，分批營建阿房宮或驪山。關中有宮殿三百座，關外四百多座，遷徙三萬戶居住驪邑，五萬戶居住雲陽，皆免除十年徭役。

盧生告訴始皇，找不到靈芝仙藥及仙人，是因有東西會傷害他們。所以君主需隱蔽行蹤，真人就會顯露。始皇羨慕真人的奇幻與長生不老，從此就自稱真人，不稱朕。

始皇下令，咸陽附近二百里內的二百七十座宮殿，空中架設夾道，和地面上的甬道連起來，把帷帳、鐘鼓、美人安置其中，不得遷移。

所臨幸之處，若有人說出去即處死。有一次，始皇臨幸梁山宮，從山上望見丞相隨從車騎眾多，很不高興。宮中侍從把這件事告訴丞相，丞相就減少隨從車騎。始皇很生氣，認定是宮內人泄漏自己的話，但審問後沒人認罪，就逮捕當時身邊的人，並且全部殺了，從此以後沒人知道他的行跡。聽理國政，群臣受命，都在咸陽宮進行。

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