曾公亮，北宋的三朝元老，身為翰林學士時，雖然不認識趙抃，卻推薦他擔任殿中侍御史。

趙抃當侍御史，彈劾有錯失的官員，不避諱對方是否權勢顯赫。因此京師的官員，給他取了「鐵面御史」的外號。

他常說：希望朝廷官員把君子和小人辨別明白。小人雖然只犯微小的過錯，也要全力排除、斷絕，以後才不會有重大的過患。君子如果受蒙蔽，犯了錯誤，應當維持愛才惜才之心，盡力成就他的德行。

雖然他處事正直、言詞真切，大家對他卻不會生起厭煩仇視之心。