「敦倫盡分，閑邪存誠。諸惡莫作，眾善奉行。真為生死，發菩提心。以深信願，持佛名號。」是印光大師一生對弟子教化的主軸。前四句教我們做人的道理，後四句講的是出世間法。道業若要成就，必得先培養健全的人格；否則，如無根之木，卻期待樹木長得盛茂，如無翅之鳥，卻冀望鳥兒高飛。佛道的圓滿成就，奠基在做人的基礎上，學佛從做人起，人成即佛成。《印祖文鈔》中〈沙健庵居士往生記〉一文，正好詮釋此八句箴言。
居家奉親 德才兼備
沙健庵居士，名元炳，江蘇如皋人。光緒二十年中進士，後升翰林院編修（俗稱太史）。光緒二十四年維新運動失敗後，以雙親年高為由，辭官回鄉退隱。辛亥革命爆發，被推舉為如皋縣民政長。其後，擔任過如皋縣水利會會長，清丈局局長和款產處主任等職。沙元炳熱心地方公益事業，如水利、慈善等，協助創辦如皋公立醫院，興辦實業，創辦如皋多所學校。主纂《如皋縣誌》，撰有《如皋疆域考》，有《志頤堂詩文集》十八卷存世，其中有詩八百餘首。
沙居士，德才兼備，無論是品行操守，或文章道義，在世衰道微的時代，都足以做為楷模。沙居士為學注重實踐，不偏重詩詞文章；他的志向是敦倫盡分，不貪圖富貴恩寵，所以榮登太史位後，放著太史官不當，回家侍奉雙親，以恪盡孝道。
悶極無聊 試讀佛經
起初，沙居士不知道什麼是佛，也不了解佛經的意義，沿襲韓愈、歐陽脩、程頤、朱熹闢佛的說法，認為佛法有害儒家聖人之道，對於國家人民，毫無益處。
辛亥革命以後，他感覺生活苦悶無聊，常常產生出世的想法。於是，取出佛經，試著閱讀，發現佛法的義理精深微妙，圓融無礙，超脫世俗，才知道佛是大聖人，佛的教誨不可思議！有如出了幽谷，得見天日，不禁喜極而泣，歎惜數十年來見聞狹隘鄙陋，虛度了多少光陰。從此潛心研究佛典，受持讀誦，希望能親證本有佛性，不再生死輪迴不停。
民國十二年，沙居士已經六十歲，厭離塵世之心日益迫切，正好諦閑法師到如皋開講《彌陀要解》，沙居士前往聽講。終於明白淨土法門是橫超三界，普被三根的法門，上自等覺菩薩，下至五逆十惡，以及小乘凡夫，仰仗彌陀慈力，都能當生了脫生死，出離娑婆，同登極樂，親侍彌陀，往生後，隨著自己的根性修行，終必證入涅槃寂靜的究竟大樂。沙居士從此專修淨業，期望往生極樂。
印祖讚賞 默認神交
民國十三年，崔益榮居士來普陀山歸依，向印光大師提起沙居士的學問和修持，印祖因此請崔居士贈給沙居士《文鈔》。民國十四年，陳正有居士帶來沙健庵寫的〈斥喪中食肉飲酒論〉，請印祖指教。大師一看，文章引經據典，說理透徹，清晰明白，知道沙居士學問根基深厚，希聖希賢，雖然不曾見面，但彼此心中都已默認神交。
民國十五年夏天，沙居士聽說印祖到上海，就想拜見，卻因生病，不能出門，沒見到面，仍期望日後再上普陀山求法請益。直到臨終前，沙居士和友人談到此事，深感遺憾。印祖知道後，說：「沙健庵既然已經往生西方，親承彌陀教誨，與海會聖眾共處，沒見到我這個粥飯僧，有什麼好遺憾的。」
患癰咳血 助念往生
民國十五年秋天，沙居士左腋長了個腫瘤，接著又咳血。冬天，病情更加嚴重，遍訪中西醫，都無藥可醫，以至於精神力衰，無力修持。印祖認為，這是因為他修行的功夫，轉重報後報，為輕報現報，以此了結宿業。
到了農曆十二月十一日，沙居士已經臥床不起，於是將生平著作，交給門人項本源、黃文浚，也簡要交代了家事。沙居士深感懺悔，從前將廣福寺改為議會，遷移佛像的事，有表示贊成的過失。要他的兒子進來，交代他拿出三千兩銀元，將東門的廣慧庵，改建為佛殿，以此贖罪。又要求家中眷屬，日夜輪班，在床前念佛，直到臨終，仍繼續助念。不可以預先洗濯換衣，也不准哭泣等，入殮時穿布衣，不可以穿綾羅綢緞。
並交代，喪事期間，無論祭祀或招待客人，一律不用酒肉，說：「我曾經寫過〈斥喪中食肉飲酒論〉，痛斥錯誤的世俗風氣，你們千萬不要隨順惡劣習俗，陷害我入於罪過。」並要家人為他請僧人來助念，決心仗佛慈力接引，往生西方。沙居士在床前擺設香案，供奉阿彌陀佛接引像，面對著佛的慈容，口念佛號，心中憶佛，專一禮念阿彌陀佛，絕口不提其他事。
十二月二十四日晚上，病情更加沉重，僧眾都前來助念，沙居士正念分明，跟著大家或出聲念，或默念。直到二十六日，沙居士雖然不再出聲，嘴巴仍然不停地一開一合地念佛。當天午後，呼吸更加急促，家人及僧眾念佛聲更加勇猛有力。到了酉時（下午五點到七點），沙健庵終於往生。室內有陣陣異香，眾人念佛更加起勁，過了二個時辰，沙居士頭頂仍然溫熱。大家一直念到天亮，才停止助念，為他擦洗，更衣入棺，辦理喪事。慶幸的是，他的子孫能夠遵從父命，如法助念及辦理喪事，可以說是真正的孝順。
中品上生何欠何憾
綜觀沙居士的一生，可說是宿世善根深厚，見地高明超俗，言行一致，表裡如一。根據他多年來的修持，以及平素的信願，看他臨終的現象，必定是中品上生。這是因為他孝養父母，慈悲濟世，具足真信切願，攝心念佛的緣故。一旦往生極樂，絕對不會退轉，必證無生法忍，漸次修習，直至成佛，又有什麼好遺憾的呢？
以上是摘錄沙居士的門生項本源，及其子沙進，以及印光弟子崔益榮所敘述，寫成此篇〈沙健庵居士往生記〉，以期望後世編輯往生傳，及隱士事跡的，都是有確實的依據與來源。
沙居士的一生，花甲之年始專修淨土，為生命找到最好的出口。印祖親證他往生極樂中上品，可說是淨土行者在世間法與出世法上的修學楷模，實踐了印光大師的八句三十二字箴言。
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