教化因緣

《賢愚經》，亦稱《賢愚因緣經》。本經經文一開始，便描寫著這樣的故事──

釋迦牟尼佛在菩提樹下初成正覺之後，觀察眾生的機宜，發覺眾生難可教化，若住於世，於事無益，不如即刻入涅槃。

此時，梵天王遙知佛陀心之所念，便從天上下至閻浮提，來到佛陀面前，殷勤勸請佛陀，莫速入涅槃。世尊卻回答梵天王：「眾生無始以來為塵垢所蔽，且耽著世樂，沒有絲毫的解脫之心，並非我不願度化他們啊！」

梵天王聽聞佛陀如此說，趕緊跪倒在佛陀跟前，向佛陀請求：「現在正是眾生善根成熟之時，眾生正適合接受教化。在過去無數劫中，世尊您不惜捨棄妻子、兒子，乃至於自己的生命，只為求得一首偈頌，做為可讓眾生了生脫死的法藥。為何如今會不惦念眾生，而急於入涅槃呢？」

於是梵天王便開始訴說，過去世中，佛陀為了眾生的慧命，六個求法的故事：不惜捨棄妻兒給予夜叉果腹，剜肉身燃千燈，斲千支鐵釘於自身，投身於十丈火炕之中，割肉餵鷹，乃至於剝皮作紙、析骨為筆，用血和墨書寫偈頌。

至此，佛陀才受梵天王之請，開始一生的教化志業；佛法僧三寶，也才因此而出現於世間。

成書中國

關於《賢愚經》的成書過程，頗為獨特。並非像是一般的佛典，透過諸次的經典結集而成書；也就是說，並非在西域由尊者們所結集，而是到了約北魏時期，才由中國的僧人們編集而成。

據史料記載，在北魏時代的河西地區（即今甘肅），有沙門曇學、威德等共八位僧人，一同發了個心願，要遠走他方，到各處去尋覓佛經。

他們結伴而行，往西邊出發，來到了于闐（今新疆和田地區）時，正逢當地舉辦五年一次的「般遮于瑟大會」（注）。在此法會中，各地雲集而來的諸宗長老，各依專長來講經解律，順著眾人的根性宣揚佛法。

曇學等八人，見機不可失，在會場中，趁機學習西域語言，進而分頭去聽講、抄錄，並都翻譯成漢文。

大會結束後，八人回到高昌（今新疆吐魯番），把每個人聽聞、抄寫、翻譯的文稿，匯集整理成書；接著穿越過沙漠，將此書帶回到涼州（今甘肅武威）。

當時，河西地方，有位德高望重、博通三藏的僧人慧朗，看到他們所帶回的這部經典，發覺內容發源於譬喻故事。譬喻在闡明道理時，大多兼談著善惡因果，善與惡用另一種角度來說明，也可解釋為賢和愚之間的差別，即以賢代表善、愚代表惡。慧朗為了不與其他以譬喻為名的經典混淆，特地將此經定名為《賢愚經》。

善巧說法

佛陀說法，運用種種善巧方便隨機施教，不拘泥於一定的形式。對喜愛聽道理的，就跟他講道理；喜歡聽故事，就跟他講故事。我們常聽到的「十二部經」，就是指佛陀說法的十二種方式與內容。而用譬喻的方式來宣說教義，就屬於其中一種。

在三藏經典中，屬於譬喻類的經典亦為數不少。《賢愚經》通常被歸屬於此類（但此經內容，有因緣、本事、本生、授記、譬喻五類），其他如《雜寶藏經》、《百喻經》、《雜譬喻經》等亦屬此類。本經又和《撰集百緣經》、《雜寶藏經》，稱為漢譯譬喻文學中的三大部。

正因為本經所載的故事、譬喻淺顯易懂，所以在傳入中國後，便廣為大眾所接受；從敦煌石窟中，發現許多《賢愚經》壁畫及抄本，可見一斑。

本經內容，不出六度修行的範圍。有輕靈的寓言，有神奇的傳說，有生動的敘事，也有雋永的說理。經中各品，對它所從出的經律，有的經過刪節，有的經過擴充或修飾，隨說法者的善巧，而衍生演說經文不同的方式，就如同世尊在世說法一般巧妙。

雖然《賢愚經》並非經由結集而成，但不可否認，所記載的仍是佛陀的教誨，依然值得我們去信受奉行。

【前期連結】《大般若經》的傳譯