《無量義經》的開頭這麼述說著：

在王舍城 耆闍崛山中，慈悲的佛陀正與大眾齊聚，其中有文殊師利、彌勒、觀世音、大勢至等，八萬位菩薩摩訶薩，每一位都擁有不可思議的功德，也都是法身大士。

他們具備了禪定跟智慧，心中常保持著寂靜，所以清楚知道萬法的體性與相狀，也知道眾生的根機，因此可用無礙的辯才，轉非常深妙的法輪，能做為眾生的真善知識、大良福田、不請之師。

與會大眾之中，也有大智舍利弗、神通目揵連、慧命須菩提、頭陀大迦葉等，一萬二千名大比丘眾，每位都是大阿羅漢，都已經斷除煩惱的繫縛，獲得真正的解脫。

大眾之中還有許多天龍八部鬼神眾、四眾弟子、大小轉輪王，各自帶著百千萬的眷屬，一起來到會場，旋繞佛陀百千匝，用香華來供養佛陀。

這個時候，有一位名叫大莊嚴的大菩薩，看大眾都坐定後，就和八萬位菩薩，共同來到佛前，深深地頂禮，供養種種上好微妙的物品。他們跪在佛前，用偈頌來讚揚佛陀的種種相好功德、神通智慧。

稱讚完畢，大莊嚴菩薩與八萬位菩薩詢問佛陀：「菩薩想要快速地成就阿耨多羅三藐三菩提，應當要修習什麼法門呢？」於是佛陀便在種種的天花、天樂、天香、天味、天衣供養中，開示了可快速圓滿菩提的實相，一法生無量義的奧妙義理。

聞名見書

早在姚秦時代，鳩摩羅什大師翻譯出《法華經》，經文的一開頭便提及了這部《無量義經》。但在《無量義經》傳入中國被翻譯出來之前，大家對這部經是只聞其名不見其書，不知道那是一本怎麼樣的經書。所以在這近百年的時間裡，凡講解《法華經》的人，每逢講解經文至此，莫不缺而不談，喟然而嘆，極思求見此《無量義經》。

到了南朝 蕭齊時代，有位武當山的比丘慧表，他原本是北方羌族的後代，姚秦偽帝姚略的姪子；當姚秦被滅之日，便被晉朝的何澹之所救。

慧表自幼就表現出聰明慧黠的一面，而何澹之也把他收為養子。過不久，等慧表年齡稍長，何澹之便尊重他的意思，讓他剃髮出家。

此後，慧表就一心向道，非常勤苦地修學。為了能覓得良師及珍書，在佛法上精進用功，時常不顧自身的安危，深入險地，走遍大江南北，四處參學遊歷。

在蕭齊 建元三年，他又再次出門，想去拜會奇特的人物，及搜尋秘藏的經典，遠遠到達當時的嶺南（即今廣東一帶）。在廣州的朝亭寺中，他遇到了一位來自印度 中天竺的奇人—沙門曇摩伽陀耶舍（意譯法生稱）。

此西天比丘善長隸書，而且能口說漢語，他從天竺來到中國，就是為了要傳這一部《無量義經》，但卻一直沒有找到適合的人。慧表知道後，便不惜心身二力，非常殷勤地勸請曇摩伽陀耶舍將經法傳給他。如此經過了一個多月，終於感動了曇摩伽陀耶舍，將這部《無量義經》傳給了他。

翻譯完成後，慧表帶著它回到北方的武當山。等到蕭齊 永明三年九月十八日，校對的工作完畢，慧表才恭恭敬敬地高捧著經文出山，正式地對外流通此部《無量義經》。

法華開經

此《無量義經》，只有一卷，分三品，共七千四百餘字。就如同其他的宗派一樣，法華一宗（即天台宗）亦有其所尊崇的主要經典，除了大家所熟知的《妙法蓮華經》之外，並稱為「法華三部經」的還有《觀普賢菩薩行法經》（又稱《出深功德經》），及此部《無量義經》。相對於《法華》本經，《無量義經》稱為《法華經》之開經，而《觀普賢菩薩行法經》稱為《法華經》之結經。意即佛陀在說《法華經》之前，先說了《無量義經》做為前導；在其之後，接著說了《觀普賢菩薩行法經》做為延續。

《無量義經》做為《法華經》的前導，實有替《法華經》鋪路的功用，經文中所提及的言論（四十年來未曾顯實）、義理（無量義自一法生）、譬喻（井河池海，水性是一），皆與《法華》無二無別，同一法味。

因此，這部「本從諸佛宮宅中來，去至一切眾生發菩提心，住諸菩薩所行之處」的《無量義經》，卷秩雖小，卻義理完備，能令眾生快速圓滿菩提，與《法華》一經令人畢竟成佛，有異曲同工之妙。

【前期連結】《賢愚經》的傳譯