先岳母劉太夫人住在我家,恰好十年。內子慧心是她最小的女兒。內子共有三兄四姐,有的旅居日本,有的住在豐原,因為姪兒女輩成群,內子一則慮她母親不能清淨念佛,二則從幼沒有離開過母親,加以我們又沒有孩子,所以在我們婚後二年,便把先岳母接來我家居住。
炳公接引入蓮社
內子與先岳母的入佛,互為因緣。據內子說她幼年時候,每逢一年三次的觀音聖誕,就跟著母親到故鄉東勢石角的觀音廟去拜拜。長大後出來臺中,母女倆信奉神道,媽祖、關帝是她們信仰的中心,先岳母每早必到媽祖廟燒香敬茶,內子就跟著去掃地抹桌(義務勞動)。後來轉入一所鸞堂,內子每晚仍舊跟著同去禮拜。她們都穿著白色長衫,不是通宵禮拜,就是架乩扶鸞,當什麼神、什麼公上壇的時候,據說都俯伏地下,動也不敢動。母女倆在那時就先後茹素。
後來炳公應鸞堂主人之請,到那裏講了一部《彌陀經》,那時候我也被炳公召往聽講。記得堂主林夢丁居士還提出許多經外的「空、有」等問題,經炳公一一解答。講經圓滿之後,連堂主自己和許多鸞生,都皈信了佛教,先後離開那裏,步上正信的大道。後來他們都參加了蓮社,成為蓮社的基本幹部。
內子也在這時,經炳公接引正式皈依了三寶。起初她母親還不肯離開鸞堂,後經內子善言勸解,終於也皈依了佛教。所以內子常說她母親引她信神,她又導母入佛,互為因緣。
當我們訂婚後不久,內子曾要求將家供的恩主(即關聖帝君像)陪嫁過來,但後來結婚的時候,內子已略明佛理,便不再作這樣的要求了。不但如此,且為了使她母親專一信仰起見,還力勸先岳母,把這尊神像送往媽祖廟供奉。而家裡的佛桌上只供西方三聖。先岳母不像一般老年人那麼執著,只要導之以理,她立刻會接受的,這正是她老人家的長處。
專作「念佛」一事
先岳母一生勤儉,刻苦持家,起初住在我家,也喜歡像一般老年人一樣管東管西,幫著料理家務。但內子堅決不要她做事,我們只派她一件工作,那就是「念佛」。當每月八日《菩提樹》出版的時候,她又要了一分工作,要幫我們包裝。先岳母做事非常負責,每期也能包上三百多分,她一邊包,一邊還要講故事給幫忙包裝的蓮友聽。她的口才非常好,常常為左右鄰居講一些從蓮社聽來的故事,可惜不認識字,否則準能講經說法,不會輸給臺中蓮社的十大女將的。
先岳母每逢靈山寺的佛七,都要去參加念佛,每次都是先一日就進場,帶著行李好像去趕考似的。起初她喜歡講話,不念佛時就與老人們閒聊,後來聽到老師在開示時要大家「多念佛,少講話」,以後她就不再多講話了。但是別的老人仍會找她聊天,她就聽主七法師的話,胸前掛一條紅布,上寫「止語」兩字。別人給她講話時,她只好用手作勢,表示不好講話。有時女兒怕他用功過度,送點水果給她解渴時,她總是分贈同房的蓮友,自己吃不到一點點。等到七天圓滿,內子便雇車接她回家,我們問她得到一心沒有?她總是笑笑不說。她女兒怕她不明教理,也常給她說些極樂的莊嚴,娑婆的苦惱,對照著講給她聽。教她如何發願,如何放下,她都能一一接受,這也是先岳母的特別長處。
獅山元光寺受戒
先岳母在四十四年受在家菩薩戒,那是臺灣光復後的第二次傳戒,戒壇在獅頭山最高的元光寺。臺中有很多蓮友去受戒,登山的時候,先岳母健步如飛,爬山也如平地,第一個到達戒壇,那時她已經七十二歲,可見她的身體一向強壯。她在受戒期間同年輕的蓮友一樣的懺摩,一樣的過堂,沒有一點老年人的樣子,只有滿頭的白髮才看出她的年齡。她自受戒回來,每天都過午不食,日誦佛號二萬多聲,朝起禮佛四十八拜,八、九年來,如同一日,即使稍有感冒,也力疾照行不懈。這也是先岳母平日行持的特長。
不論是不是佛教徒,凡是來到我家的,先岳母一見就合掌問訊,口稱「阿彌陀佛」!要是來了一位出家的法師,她就掏出十元鈔票一張,包了一個小紅包,頂個禮,供養法師。常來我家的幾位法師都知道我家有位虔誠的白髮老岳母。方倫老居士來時常說:「像你令岳母這樣念佛,一定往生極樂,決無問題。」
但是自從前年年底,先岳母病了一次以後,身體就衰弱下來了,雖然如此,她念佛拜佛仍然照常。不過走起路來,腳力已差,崔醫師玉衡長者要她每天到樓下走廊去散步十多分鐘,她就每日必行。一直維持了將近一年,終因老衰過竭,借著一點感冒,便臥床不起。
病倒後宿業現前
先岳母經醫檢查,並沒有什麼病,但是一旦衰弱下來,便很難恢復健康。我因為追隨中佛會諸公作第二期環島弘法南下,內子在家侍候著她母親。在這期間,先岳母一度神志不清,宿業現前,一直喊著某人的名字。為她放錄音佛聲,她也不要聽。
這使內子真的著急起來了,因為我們之所以接她老人家來家同住,其目的專為供養一位老菩薩念佛,壽終可以助她往生,而結果臨欲命終,她卻不肯念佛,怎不叫內子急得放聲大哭起來呢!這時內子自責學佛不夠虔誠,致累母臨終生障。先岳母如不能往生,她也痛不欲生了,她說連自己母親也助不了往生,還談什麼弘法利生呢!幸而炳公在傍勸導,蓮友姊妹們幫著照料,並托人攜帶供養,分赴獅山、太平,懇求會公、懺公為她母親在佛前禮懺,另放蒙山施食,以釋宿冤。
不數日,佛法果然不可思議,情形逐漸好轉,但先岳母仍不願念佛,只希望為她念觀音聖號,以求消災,可知其身見猶重,甚難放下。為此,內子絲毫不敢放鬆,一方面哀求佛力加被,一方面再三勸說,要求她母親放下一切,專歸一句彌陀。終於使她回心,表示歡喜,願意念佛。於是錄音機便不斷地放送佛聲,三聖像移供在她床前可以看到的位置。
據說那時先岳母一直問我到那裏去了?似乎因為我的不在家,有點生氣。後經內子解釋,我被臺北的法師邀去參加環島弘法,她才笑了。豐原的內兄來看她時,似乎漠不關心,而我的不在家,使她日夜思念,常常叫我的名字。她又懷疑地問內子,是不是因為她不肯念佛,而氣得我不肯回來了,一直到我從南部回家,才釋疑念。
(待續)