釋迦牟尼佛住世時，曾對阿難尊者說：「若有眾生聽聞佛名，此人一定能入涅槃。阿難啊！稱呼南無佛，有何意義呢？」

阿難尊者稟告佛說：「佛是萬法之本，能做眼目引導眾生，又能演說一切法。願佛為比丘解釋此義，讓我也能親聞受持。」

佛答應解說，阿難尊者十分好樂，洗耳恭聽。佛說：

阿難啊！所謂南無佛，正是決定諸佛名號的音聲，我為此義而說譬喻，使大家於此法增益信心，也使善男信女聞佛名號，深得敬信。

過去曾有大商主，帶領商人入海取寶，當船抵達預定海域，立刻有摩竭大魚要吞噬他們。當時人人心驚毛豎，唯恐遇害，如果無人能救，全都回不了家；各個悲泣哀號，發出種種悲嘆，大聲呼叫：「鳴呼痛哉！我們家鄉這麼可愛，世間人身如此難得，今天我將與父母、兄弟、姊妹、妻兒、親友別離，更見不到佛法僧了。」眾人除了憂悲哭號，也無良策，只有祈求天神救濟他們。

由於商主具明遠正見，於佛法僧，心得淨信，他不奉事諸尊天神，告訴大家：「你們欲免此難，須照我的話做，萬一不能獲救，來世必生善道。」眾人聽了，都同意遵守他的教導。

於是商主偏袒右肩，右膝著地，就在船上一心念佛，還合掌禮拜，高聲唱了三遍：「南無諸佛，得大無畏者、大慈悲者、憐愍一切眾生者。」商人們也異口同聲照說照做。

原本張開大口的摩竭魚，聽到眾人高唱佛名以及禮拜音聲，生出大愛敬，殺心瞬間消弭，嘴巴自動闔上。大家都逃過劫難，安穩如願回到家鄉。

摩竭魚聽到佛號，心生喜樂，從此不吃其他眾生，不久命喪黃泉。牠轉生人道，在佛法道場聽聞佛法、學習戒律，深得淨信，便出家為僧。因為親近善知識、供養善知識，精進修行，證得四羅漢果，具足六種神通，而入無餘涅槃。

阿難啊！你看，摩竭魚身為畜生，聽聞佛名，得生人道；既得人身，得以出家，進而證果得入涅槃。你看，諸佛這樣的神力，能使牠獲得究竟利益；何況有人得聞佛名，聽聞正法，親於佛所種諸善根，所得的利益，卻比不上牠嗎？

（出自《大悲經卷第三．禮拜品第八》）

摩竭大魚不殺生，投胎人道做了僧侶，精進修行證羅漢，果然眾生本性皆同。原來稱念「南無佛」能讓我們克服自己妄動的心，歸到真如本性啊！摩竭魚一聽到佛名，立刻斷惡修善。看他得人身、出六道，反觀同具佛性、生而為人的我們，真是慚愧啊！

【原文】　《大悲經卷第三．禮拜品第八》

爾時，世尊復告阿難：「若有眾生聞佛名者，我說是人畢定當得入般涅槃。阿難！若有稱言南無佛者，此有何義？」

阿難白言：「佛是一切諸法之本、佛是眼目能引導者、佛是演說一切法者。善哉，世尊！願為比丘解釋此義，我今親承得聞受持。」

爾時，世尊復告阿難：「諦聽諦聽，善思念之，吾當為汝分別解說。」

爾時，阿難聞佛語已而白佛言：「願樂欲聞。」

佛言：

阿難！所言南無佛者，此是決定諸佛世尊名號音聲。阿難！以是決定諸佛名號音聲義故，稱言南無諸佛。阿難！我為是義故說譬喻，令諸眾生於此法中增益信心，復令一切諸善男子、善女人聞佛世尊名號音聲深得敬信。

阿難！曾於過去有大商主將諸商人入於大海，到彼海已，其船卒為摩竭大魚欲來吞噬。阿難！爾時商主及諸商人心驚毛竪、憂愁不樂，恐命不濟，無救、無護、無歸、無趣，各皆悲泣、呻號、憂悔，種種悲歎：「嗚呼痛哉。彼閻浮提如是可樂、如是希有，世間人身如是難得。我今當與父母離別，兄弟、姊妹、婦兒、親戚、朋友別離；我更不見、亦不得見佛、法、眾僧。」極大悲哭，憂悲不樂，各皆祈請諸尊神天欲求自濟。

阿難！爾時商主正見明遠，於佛、法、僧心得淨信，更不信事諸餘天神。爾時，商主告諸商人：「諸人當知，若欲存濟、免此危難得解脫者，汝等應當一時同聲隨我所說；假令我等不得解脫，後生善道。」時彼商人聞此語已，各言商主：「我當從教，唯願速說。」

阿難！爾時商主偏袒右肩，右膝著地，住於船上，一心念佛，合掌禮拜，高聲唱言：「南無諸佛！得大無畏者、大慈悲者、憐愍一切眾生者。」如是三稱。時諸商人亦復同時合掌禮拜，異口同音唱言：「南無諸佛！能施無畏者、大慈悲者、憐愍一切眾生者。」如是三稱。爾時，彼摩竭魚聞佛名號、禮拜音聲，生大愛敬，得不殺心，時摩竭魚聞即閉口。

阿難！爾時商主及諸商人皆悉安隱得免魚難，船及商人所願得稱，安隱而還到閻浮提。時摩竭魚聞佛音聲心生喜樂，更不噉食餘諸眾生，因是命終。彼命終已，得生人中。生人中已，於其佛所聞法毘尼，深得淨信，捨家出家。得出家已，近善知識，謙下供養得阿羅漢道，具足六通，於無餘涅槃界而般涅槃。

阿難！汝觀彼魚生畜生道得聞佛名，聞佛名已得生人道，因生人道便得出家，得出家已即便得證阿羅漢果，得阿羅漢已便般涅槃。阿難！汝觀諸佛神力如是。彼魚聞已獲得神通、名號稱譽，畢定利益。何況有人得聞佛名、聽聞正法、親於佛所、種諸善根，而不畢定利益？

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