蘇東坡平生深研佛理，尤喜參禪，詩文中處處禪機。如其詩云：「溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身」，潺潺溪流聲，猶如聽聞佛陀演說妙諦；鬱鬱青山中，如同見到佛陀清淨法身，在山水之間即能體會萬相說法，足見其悟境超然。

然細究東坡的修行，雖兼涉禪淨，卻始終未曾於三心著力。淨土法門貴在「至誠心、深心、迴向發願心」，三心具足，方能感應道交，臨終蒙佛接引。即使東坡前身是五祖寺的師戒禪師，但今生未能勤積淨業資糧，臨終無法正念分明，亦難免隨業流轉，沉淪六道。

《往生集》，明代蓮池大師編輯，其中載有「白樂天、蘇子瞻、張天覺」三人事蹟。此三人命終，並無明顯往生的事蹟，但「據因攷果，當生西方」，只是根據平生作為，故載入《往生集》，彭際清則認為不宜錄入《淨土聖賢錄》，原因為何？

大患緣有此身

東坡晚年因熱毒病加劇，臨終前針對徑山寺惟琳禪師的問疾詩，回應一首詩偈：「與君皆丙子，各已三萬日；一日一千偈，電往那容詰；大患緣有身，無身則無疾；平生笑羅什，神咒真浪出。」

意思是說，東坡與惟琳禪師同是丙子年出生，各自都已度過了三萬個日子；即使能日誦一千首偈語，但人生如電光飛逝，哪裡容得追問？

人之所以有病苦，皆因為有此色身；若沒有此色身，自然不會有病痛。平生總暗笑鳩摩羅什所翻譯的神咒，終究是無濟於事。（東坡認為鳩摩羅什病危時，曾令弟子持誦西域神咒三番以免難，但念誦尚未完成，便已去世。）

箇裡著力不得

彭際清說：

「東坡危時，惟琳禪師提醒他，不要忘了求生西方。東坡則說：『我相信西方極樂世界確實存在，但現在卻使不上力啊！』

修行淨土法門的人，必須具足『至誠心、深心、迴向發願心』，甚至臨終十念，也必須在心念上著力，才得以往生。東坡說『使不上力』，正表示他三心未具，信願不深，以致臨終時連佛號都提不起來，因此很難保證能往生西方淨土。」

預辦臨終大事

清朝周克復居士《淨土晨鐘》提到，一旦對淨土法門真實生信，往生淨土的資糧就已具足。只要隨順此信心與願力，至誠念佛，就如同順水揚帆一般，自在前行，極樂蓮邦彷彿就在眼前。既然如此，對於預辦臨終大事，又有什麼好懷疑的呢？

臨終好比在大海航行，必得依靠指南針指引方向。眼看就要靠岸了，此時要特別謹慎地收帆、掌舵。在這一瞬間，若稍有差錯，便會被狂風吹走，在茫茫苦海中漂泊，不知何處是歸宿？宋代儒者說，平日所修的工夫，要在關鍵之刻派上用場，正是這個道理。

平時悠悠忽忽

雖然如此，但要到百里遠的地方，也需在前一夜舂米備糧；到千里遠的地方，更需要三個月時間積糧；何況是十萬億佛土外的極樂世界呢？平時不願積集資糧，卻妄想臨終能僥倖往生。試問，在慌亂倉促、氣息奄奄的一刻，誰能如諸葛亮「臨陣觀魚」般沉穩鎮定，或如謝安「圍碁對戰」般臨危不亂，明白清楚地應付生死大敵？

古德云：「修淨業，不可言『我今忙迫，且待閒暇。我今貧乏，且待富足。我今少壯，且待老時。』」須知生死到來，絕無僥倖之理。若平時悠悠忽忽、迷惑顛倒、虛飾浮誇、猶疑徬徨，不肯老實念佛，則臨終時，心神驚懼、六神無主，要依靠什麼才能解脫呢？

全在平日功夫

蕅益大師說：「若無平時七日功夫，安有臨終十念一念？」平時持戒念佛，積功累德，本來就是為了預備往生資糧。功行要在平日累積，但最關鍵、最吃緊的時刻，仍在臨終一念。若正念分明，則蓮臺現前；若起顛倒妄想，則曠劫輪迴，不能出離。一念之差，天壤之別，怎能不謹慎啊！

淨土行人應以東坡為借鏡：縱有蓋世才華、高深悟性、灑脫風骨，若無深信切願、老實念佛之功，亦不免於臥病之際感慨「著力不得」，錯失往生良機，實在遺憾！

修行貴在專精真實，表裡如一，倘能真心決信，願行既成，必生彼國。

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