儉約捐獻

漢元帝即位，各地發生大旱和蝗災，王莽啟奏太皇太后說：「太后應該穿著沒有花紋的絲織品，減少山珍海味，以昭示天下。」王莽自己也吃素，並願意拿出銀錢一百萬，獻出田地三十頃，交給大司農救濟貧民百姓，王公大臣都效法摹仿他的行事。

漢平帝九歲登基，聘王莽的女兒為皇后。王莽本就希望女兒能當皇后，以鞏固自己的權力，所以上書奏請以《五經》為參考論證，議定皇上的娶后之禮。王莽假意推辭再三之後，女兒立為皇后。

把持朝政

王莽把持朝政，視漢平帝為傀儡，不讓漢平帝與生母衛后相見。王莽的長子王宇反對，私下和平帝的舅舅衛寶通信，教衛后上書，請求讓她到京師。王莽不答應，逮捕王宇入獄，讓他服毒藥而死。王莽趁機殺盡衛家，只留下衛后。

王莽對王太皇太后極盡蒙蔽諂媚，下至對太皇太后的隨從侍者，賄賂贈送數千萬金，因此左右每天都稱讚王莽。

官民因為王莽不接受新野縣的封地，上書的有四十八萬七千餘人，諸侯、王公、列侯、宗室，晉見太皇太后的都叩頭說，應當儘快賞賜給安漢公。於是以最高封賞的「九錫」賜給王莽。

王莽派遣八人視察天下，考察各地風俗。八個風俗使者回來後，說天下風俗整齊劃一，且偽造各郡、各封國民謠，歌功頌德，共有三萬字。王莽上奏，明載到文獻上，八人都被封侯。

王莽又上奏說市場無二價，價錢公道，同一貨品的售價不因人而異，官府沒有訴訟案件，城裡沒有盜賊，郊外沒有饑民，百姓路不拾遺，社會風氣善良。男女分途，違反者只受到象徵性的處罰。

挾持天子

漢平帝逐漸長大，愈來愈強壯，因為生母衛后不得入京，開始對王莽不滿。元始五年冬，王莽藉著臘八日，上呈椒酒，將毒放入酒中，平帝因此病倒。王莽寫了記錄史實的策書，到天子祭天的泰畤，替平帝祈禱，願意用自己的性命代替平帝。他把策書收藏在金櫃裡，告誡大臣不要說出去。平帝去世，王莽宣布大赦天下，下令全國官吏服喪三年。

平帝死後，王莽選擇了年僅二歲的劉嬰繼位，藉口說替他占卜、看相，他是最吉利的。大臣上書說：「如今皇帝年紀尚輕，應當讓安漢公代行天子職事，如同周成王年幼，周公代其行政一樣。」百官都認為這是應當的。

安眾侯劉崇與丞相張紹商量：「安漢公王莽專斷朝政，必然危害劉氏，竟然沒有人敢起事。我率劉姓宗族帶頭倡導，全國一定都會響應。」跟隨的有一百多人。

群臣稟告說：「劉崇等人之所以謀反，是因為王莽的權力太輕，應該加重他的權位，使他能鎮服天下。」於是頒發命令，王莽可自稱「假皇帝」。

國人討伐

東郡太守翟義響應謀反，說：「安漢公王莽代理天子位，故意選擇幼稚的劉嬰作皇太子，號稱孺子，王莽必定取代漢家。當今劉氏皇族衰弱，外無強大有力的藩鎮，天下都俯首順從聽命於王莽，故無法捍衛國難。我們受到大漢朝廷的厚恩，依理應當為國討伐賊人，希望發兵討伐王莽，扶持劉氏子孫為皇帝。」於是向各郡國發布檄文，指責王莽用毒酒殺害漢平帝，想要斷絕漢朝江山。

不久，翟義的軍隊已多達十餘萬人，王莽驚慌恐懼到吃不下飯。隔年春天，京師附近叛兵全部被消滅了，王莽自以為獲天人助，謀畫正式登上皇位的事宜。

孺子嬰因尚未登基為皇帝，傳國玉璽藏在長樂宮，太皇太后不肯交給王莽，怒罵說：「王莽父子，承蒙漢家之力，才能世世代代都得到富貴，不但沒有報答，還趁機奪取國家。為人如此，豬狗都不吃他剩下的東西，品行極其卑鄙齷齪，天下怎麼會有你們這樣的兄弟！如果你自以為得到天命而成為新皇帝，就應該自己做新的玉璽，為何還想要得到這個亡國的不祥玉璽呢？我不過是個漢家的老寡婦，隨時都可能死去，我想要拿這顆玉璽陪葬，你們終究是得不到的。」太皇太后又怕王莽威脅，於是拿出玉璽扔到地上，說：「我老到快死了，王家兄弟即將滅族了！」

王莽終究廢了孺子嬰，賜封為定安公，設置守門的警衛及使者，監護管理，告誡奶媽不准跟他談話，讓他待在四壁合圍的小屋子裡，孺子嬰直到長大，還不會說出六畜的名稱。

待續

【前期連結】鑑往知來：王莽謙恭未篡時．一