朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還；
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
首句寫起處之時地，點出居高臨下之勢，次句寫止處之程途，形出由疾達遠之態。一日映上朝辭，千里映上白帝；上句逍遙，下句快意。三句外從郊野向內，暗襯長江，色中有聲。四句內自輕舟向外，顯現三峽，象中有境。四句一氣，純是流水之法。
白帝江陵，居高臨下，峽雲蒸溼，朝日映射成彩，朝辭句所云，從高處寫景寫勢。《水經注》，兩地長距千二百里，水疾一日可達。次句據典，言其流疾而遠。還者，蜀為西之邊塞，往彼曰出，向內曰還也。兩岸輕舟一聯，是溯千里所經，見聞萬象，為辭與還中間補白，有此洄瀾之筆，三峽雄奇森然畢現。啼不住有二解：一者猿啼之聲不斷，一者啼雖哀而留舟不住。江行而曰過山，不獨句奇，兩岸之猿，始能收攏。
凌空駛遠，萬象頓超。行之以韻，會之於神。
三峽連綿，水急灘多，吳楚上駛甚難；以最東之黃牛峽而論，尚有「三朝三暮，黃牛如故」之語；而江陵至白帝，更非數日所能達也。《水經注》曰：「至於夏水襄陵，沿泝沮絕，王命急宣，有時朝發白帝，暮宿江陵」，是西上艱緩，夏漲而東還疾也。此詩前有〈上三峽〉及〈自巴東舟行經瞿唐峽登巫山〉二首，後有〈秋下荊門〉一首，徵知太白西上東歸時作，故曰還也。
體會詩句
唐詩的絕句，現存《全唐詩》裡的絕句，這首第一；以作家論，唐詩絕句，李白也是第一。這首並沒什麼特別難理解的地方，但仍必須吟誦，多念幾遍，味道自然能體會。
詩是當時當地心情的描述，因此要到當地實際經驗過，才能體會出詩文的情境來。如果對當地一點經驗都沒有，則對詩中所描述的情況，味道便有不同。其中道理，短時間不容易明白。
少年時讀詩讀到一句「子規聲裡雨如煙」（宋翁卷，〈鄉村四月〉），我是山東人住在北方，當時讀這首詩，怎麼也感覺不出「雨如煙」是怎麼個景況。到了四、五十歲，因為中日之戰，抗戰期間，從山東到四川待了八年，看多了這裡的雨，這才明白什麼是「雨如煙」。四川看不到下雨，沒看過雨條，得看地面才知道下雨了。不下雨時終日就已經是一片霧，下雨時，更是如煙如霧。
山水的情形也是如此。江水河水，水往哪邊流？臺中柳川、綠川，往東流或往西流？臺灣是全島不是半島，水往四方流。大陸則是西邊高，東邊低，水往東邊流。四川也是，西邊高東邊低，長江往東流。以三峽來說，從東往西往四川走時，一步一步往上走，最高水位為瞿唐峽。往上走、往西走，很費事但不危險；從西往東往下走，水往下流，不費事，但危險，因為有波浪，很容易翻船。
往西走時，先過黃牛峽，「朝見黃牛，暮見黃牛，朝朝暮暮，黃牛如故。」走了三天三夜，還是在附近繞。當然，現在坐輪船就快了。
瞿塘峽最高處就是白帝城，地屬奉節。三國時劉備出兵討伐東吳失敗，死於白帝城，當地現在還有劉先主祠。
長江三峽一路上，河道彎彎曲曲，兩岸的山都是高聳直立的。到白帝城，這是三峽的最高處，在早晨日出時一看，煙霧被太陽照射，煙雲五光十色，五彩繽紛。平常樹木要秋天才會有紅色，但這時候白帝城的樹木，已經是諸色俱全。
早發白帝城
「早發白帝城」，李白從四川奉節白帝城出發，往東走，下江陵。
江陵到白帝城，大約一千里。一千里的距離大家不容易體會，可以推想一下：一匹好馬一天最多走四百里地，火車則一天可以走七、八百里。
長江從青海來到四川，經過三峽往東，一路向下到江陵為止，才進入平原。冬天有雪有冰，江水都結凍了。到春天時候，冰雪融化，江水變多。夏天時雨水多，水更豐富。從西往東走，不必風，船行很快。
朝辭白帝彩雲間
「朝辭白帝」，一早從白帝城出發，辭別白帝城，這四個字是說明時間地點。
「彩雲間」，這三字好，好像人是從五彩雲中下來。李白是李太白，太白是神仙，整個氣象是飄飄欲仙。這一句常人就得作一輩子。人不論是讀書、說話、做事，氣象要大、胸襟要大。千萬不要小裡小氣，更不要下流。
千里江陵一日還
辭了白帝，往何處去？往下，到宜昌、荊州，江陵。
一千多里外的江陵，雖然距離遠，但是因為水往下流，速度極快，水發時一天便能到江陵。
但為什麼說「還」？李白祖籍有許多種說法，不易確定。可以確定的是，年輕時是在四川長大的。離開四川，為什麼是「還」？這要看一個國家哪裡是內、哪裡是外。我國向來是以國都為中心，京城是內，邊塞是外。往京城的方向是「還」，離開京城是「去」。
從白帝城出發，回到江陵，這兩句已經把起點終點都說完，還有什麼好說的呢？首句「起」，次句「承」，到第三句就得要「轉」。
李白「轉」的思想很特別，常人想不到，和前昔詩人也都不一樣。這是學力的問題。學力功夫不到，無法創新創造發明。得累積有相當的學問，才談得上推陳出新、創造發明。
怎麼續文呢？倒敘，倒過來說，從白帝城到江陵是騎馬？是走路？乃至其中所歷風景如何，前兩句都沒說。
兩岸猿聲啼不住
第三句有詩眼，而且是全首的詩眼。「兩岸」是詩眼，岸是江岸、河岸，兩岸是南岸、北岸，既是兩岸，則人在兩岸中流，除了泅水，就是坐船了。
猿猴許多地方都有，為何選擇以猴子來代表三峽？有何特別？因為三峽猴子最多，詩人常以猿聲來代表三峽。如：「猿啼三聲淚沾裳」（北魏．酈道元《水經注．江水》），杜甫：「聽猿實下三聲淚」（〈秋興八首之二〉）。
「兩岸猿聲」有如小孩的哭聲，一聽聞就想起自己妻子兒女。但是，「啼不住」，這詞雙關：一則猿雖啼我要我別走，但又不得不走，「啼不住」我；再則猿聲不斷，船不斷前行，也「啼不住」船。
船不住，要往哪去呢？這就到第四句：「合」。
輕舟已過萬重山
船上只有一人，也沒有其他東西，所以是「輕舟」。輕舟從白帝城到江陵，「已過萬重山」了。
船如何能「過萬重山」？船在山上走嗎？上句「兩岸」已經交代，所經過的兩岸皆是山，曲曲折折，重重無盡。這句也顯示出詩人的氣象大，意態飄灑。
學詩入手
學詩可從文法格局、講要、取境等方面的理解入手。「取境」是什意思？
各位在校內校外各種考試或是作文，都會先有個題目，那是因為考試的關係。深究來說，作詩、作文未必需要題目，主要著眼於把感想表達出來。
譬如畫畫，在作畫前會先想一個境界。同是畫一棵樹，有人畫樹是直的、有的人則畫樹是長彎的，而彎的又有許多不同的方向。每個人畫的都不相同，一人一個境界。
作詩如此，舉辦講演活動時的場地布置也是如此，要考量什麼東西該放哪裡才適切。
「取境」，就好像嬰兒下生前先孕胎，造境就是作胎。胎兒須等眼、耳、鼻、口、手、腳……都長全了才出胎。同樣的，作詩前也是要把全體的境界都想好了，而不是作一句想一句。
七絕平起首句入韻式
這首詩是平起七絕，首句入韻式。詩有平起、仄起，要從首句的第二個字是平是仄來判斷。什麼是首句入韻？近體詩要求雙數句末字要押韻，如果第一句末字也押韻，則稱「首句入韻」。
接下去，大家吟詩。〈早發白帝城〉，李白，平起七絕，首句入韻式一首。
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【前期連結】王之渙〈登鸛雀樓〉