周武王誅殺殷紂王而有天下，國號周，深獲萬民的擁戴，子孫傳了三十七主，共八百六十七年，是歷史上最長久的一個朝代。禮樂教化，人倫敦厚，社會安定，優游從容。

孔子是儒家的代表，老子是道家的創始人。老子留有《道德經》五千言，孔門弟子則編纂《論語》一書。老子如龍，人們不容易追摹。孔子的道與老子不同，但是孔子還是去向老子請教。孔子虛懷若谷，千里迢迢到周都，問禮於老聃，造訪萇弘問樂，觀看祭神之典，考查周公的教育和禮儀，使孔子感歎不已，獲益匪淺。

孔子對南宮敬叔（注）說：「我聽說老子博古通今，通曉禮樂的起源，明白道德的旨趣，那就是我的老師，現在我決定到他那裡去請教。」

南宮敬叔回答說：「謹遵老師吩咐。」

於是南宮敬叔面見魯昭公說：「先父臨終時曾囑咐臣說：孔子是聖人商湯的後裔，他的祖先原來在宋國做官，後來逃奔到魯國。他的先祖弗父何是閔公的長子，應該繼承宋國的君位，後來把君位讓給了弟弟厲公。傳到正考父（孔子的七世祖）時，輔佐戴公、武公、宣公三代國君，三次任命，由士而大夫而卿，地位越高越謙恭。因此在宋君賜給他的鼎上刻有銘辭：『一命而僂，再命而傴，三命而俯，循牆而走，亦莫余敢侮。饘於是，粥於是，以餬其口。』任命為士時，他的背向前微傾；任命為大夫時，他彎著腰；任命為卿時，他彎下身軀敬慎謙恭地靠著牆壁快走。如此謙遜，故沒有人敢侮慢他。這個鼎用來煮濃粥，煮稀飯，用來填飽肚子。他的恭敬儉樸到這種地步。

臧孫紇（即魯大夫臧武仲）曾經說過：『聖人的後代，如果他自己沒有出來做官，那麼他的後代一定會有顯達的人。』孔子從小就喜好禮儀，大概就是這個人吧！所以我父親囑咐我說：『你一定要拜他為師，跟他學習。』

現在孔子準備到東周，觀看先王遺留下來的制度，考察禮樂發展的極致，這是偉大的事業啊！您何不提供車馬資助他呢？我請求和他一起去。」

魯昭公說：「好。」便配給孔子一輛車，兩匹馬，以及隨從和車夫。南宮敬叔和孔子一起到了東周。

孔子向老子請教禮，向萇弘詢問樂，走訪了周王祭祀天地的地方，考察了周王朝宣講政教的明堂，仔細觀看宗廟朝堂的各種制度。孔子於是感歎地說：「我現在才知道周公的聖明，以及周朝稱王天下的原因。」

到了要離開東周時，老子來向孔子送行，說：「我聽說富貴者送人的禮物是錢財，而仁者送人的禮物是善言忠告。我雖然不富不貴，但有仁者的虛名，請讓我送你幾句話吧！凡是當今的讀書人，聰明靈活，洞察幽微，而危及生命的，往往是因為喜歡譏諷議論他人；知識廣博，善於辯論，而危及生命的，往往是因為喜歡揭發別人隱私。作為人子，身體髮膚，受之父母，不要只想到自己；作為人臣，用之則行，舍之則藏，君王言聽則仕，不用則退，以保全自身。」

孔子說：「謹記教誨。」

孔子從東周回到魯國，孔子的道更加受人尊崇。從遠方來向他學習的弟子，大約三千人。（出自《孔子家語•觀周》）

弟子問：「老子如何？」孔子說：「鳥，我知其能飛；魚，我知其能游；獸，我知其能走。走者，可以用網捕獲；游者可以用絲線去釣；飛者可以用箭去射。至於龍，我就不能知道了，其可乘風雲而上。今日見老子，他就像龍一樣高深莫測啊！」

孔子感受到老子的高不可及，但謹遵老子教誨，謹言慎行，不妄議他人，不炫耀聰慧博學，謹守本分，應時運而變。孔子的學說逐漸得以傳播，弟子增至三千。

姬姓，南宮氏，名閱，魯國大夫，孟僖子之子，孟懿子的弟弟。孟僖子重病時，讓孟懿子、南宮敬叔都要將孔子作為老師。孔子曾經帶南宮敬叔到王城洛邑向老聃問禮。

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